תחקיר הקרב במושב פרי גן, שפורסם על ידי צה”ל, עורר תגובות נזעמות ברחבי הדרום, ובמיוחד בקרב מי שחוו את הלחימה על בשרם. מדובר באחד התחקירים המטלטלים ביותר שנעשו על קרבות שבעה באוקטובר – תחקיר החושף מחדל חמור במיוחד של שני כוחות לוחמים של צה״ל: סיירת נח״ל וגדוד קרקל, שסירבו להיכנס ללחימה במושב פרי גן.

בזמן שמושב שלם נותר ללא כיתת כוננות ערוכה, וללא סיוע צבאי, רק התערבותם של שוטרים מזדמנים ואנשי כיתת הכוננות מהיישוב השכן שלומית הצילה את המצב – במחיר דמים כבד.

צוות התחקיר, בראשות תת-אלוף איתמר בן חיים, קבע באופן חד וברור כי צה”ל נכשל במשימתו להגן על המושב פרי גן. בתחקיר נכתב: “לחימתם באומץ לב והערבות ההדדית שהפגינו חברי כיתת הכוננות של היישוב שלומית וכוחות ביטחון נוספים שלחמו במרחב, הם שהדפו את המחבלים והצילה את המושב".

לפי ממצאי התחקיר עשרה מחבלים חדרו למושב פרי גן, אך כוחות הביטחון, יחד עם כיתת הכוננות משולמית, הצליחו להדוף אותם ולהביא לנסיגתם לשטח רצועת עזה. במהלך הקרב נהרגו ארבעה מכוחות ההגנה – שוטר אחד ושלושה לוחמים מכיתת הכוננות של שלומית.

מושב פרי גן הודיע בתגובה לפרסום התחקיר: "מושב פרי גן כואבים ומשתתפים מעומק הלב בצערן של המשפחות השכולות שנפלו במאמץ המשותף להגנה על היישוב. על אף שהשבעה באוקטובר תפס את כיתת הכוננות ללא ידע והבנה מהגורמים הצבאיים על המתרחש בזמן אמת, הם נלחמו בגבורה, מעטים מול רבים, ועשו את המיטב במסגרת האמצעים הדלים שהיו לרשותם".

עוד נכתב: "פעולות ההגנה של אנשי פרי גן, חברי כיתת הכוננות של שלומית, שוטר מיבול וכוחות הבטחון המקומיים מנעו אסון כבד הרבה יותר. קהילת פרי גן עוסקת מאז האסון בשיקום, חיזוק ובנייה קהילתית ברוח הערבות ההדדית הן ביישוב, והן בחיבור העמוק לקהילת שלומית. אנו מחזקים את כוחות הביטחון הפועלים ללא לאות להגנה על יישובינו ושינוי המציאות הביטחונית של תושבי פרי גן והחבל כולו. אנו קוראים לשחרור כל אחינו ואחיותינו החטופים, החיים לשיקום והמתים לקבורה ראויה בארצנו".

מהישוב שלומית נמסר: "קהילת שלומית מצדיעה לגבורת לוחמי כיתת הכוננות. מורשת הערבות ההדדית והאחדות התגלתה בעוצמה בקרב הגבורה שניהלו לוחמי שלומית במושב פרי גן. ללא היסוס, הם יצאו להגן על משפחות מושב שכן, ובגבורה ובתושייה בלמו את מתקפת המחבלים ומנעו אסון כבד. במהלך הקרב נפלו מיטב בנינו – אביעד כהן, ראובן שישפורטיש ובכור סוויד ז”ל, יחד עם רס״ן אוריאל ביבי ז”ל. הם מסרו נפשם למען אחרים, והותירו אותנו כואבים אך מלאי גאווה".

"בתחקיר שהוצג לנו ע״י צה״ל חשנו שוב את רוח הגבורה והערבות שממשיכה להנחות את דרכנו- נעמיק שורש בנגב, נבנה, נאהב ונחנך לאהבת העם, הארץ והתורה.קהילת שלומית מחבקת את משפחות הנופלים ומלווה את הפצועים במסע ההחלמה. אנו מחזקים את צה”ל בלחימתו העיקשת ומתפללים להשבת החטופים במהרה".

בעקבות פרסום הממצאים, "מעריב" שוחח עם סגן רבש”ץ פרי גן, אלירן קדוש, שהיה עד מרכזי לאירועים – ושדבריו חושפים תמונה שונה לחלוטין מזו שהוצגה לציבור.

“כפי שלמדנו מכל התחקירים שפורסמו ממושבים וקיבוצים אחרים – הצבא כשל”, אמר קדוש בפתח דבריו. “ושלא ינסו להטיל שום אחריות על כיתות הכוננות, שלא היו ערוכות לתרחיש כזה, ואפילו לא לעשירית ממה שהיה. תרחיש קיצון כזה? לא היה סיכוי שנעמוד בו כמו שצריך".

לדבריו, אחת הסיבות המרכזיות לחוסר המוכנות נבעה מהחלטות פיקודיות שקדמו לאירוע: “במיוחד אחרי שהמח”ט הקודם, טל אשור, קיצץ באופן גס בתקן הנשקים במושב כמו פרי גן – שנחשב ‘אחורי’ – עד כדי חמישה נשקים ארוכים בלבד! אז איך זה מתכתב עם העובדה שהיינו צריכים לגייס 18 לפי התקן?".

קדוש לא חסך בביקורת גם כלפי התחקיר עצמו: “לצערי התחקיר חטא לאמת, והמון פרטים נשמטו ממנו בלשון המעטה. זה נראה יותר כמו מסמך שמטרתו לצמצם נזק תדמיתי – ולא להציג תמונה כואבת ואמיתית של מה שקרה בשטח".

קדוש הדגיש שוב ושוב את חלקם של לוחמי שלומית והשוטרים שנקלעו למקום במקרה: “הם אלו שנכנסו ראשונים, לא היססו. הראו רעות, אומץ לב, לחמו עד הכדור האחרון. הם גיבורים אמיתיים – לא מחכים לפקודות ולא מסתכלים ימינה ושמאלה".

לדבריו, תחושת ההפקרה עדיין לא מרפה מהקהילה: “כשאתה יודע שהכוחות שהיו אמורים להגן עליך בחרו שלא להיכנס – התחושה היא של בגידה. ואנחנו עדיין מתמודדים עם זה. גם עכשיו, חודשים אחרי".

למרות הביקורת החריפה, קדוש הבהיר כי תמיכתו בצה”ל ובמאבק הלאומי נותרת איתנה: “מאחל שכל החטופים יחזרו אלינו במהרה. ומחזק את ידי צה”ל, הלוחמים, המפקדים והממשלה שימשיכו בדרך שלהם – ולא ייכנעו ללחצים מבית ומחוץ".

הוא סיים באמירה ברורה: “עד לסיום המלחמה הכי צודקת שנכפתה עלינו – לסיים אותה עד שאחרון החטופים יחזור, ולחסל את חמאס לחלוטין".