מאז ה-7 באוקטובר, ניסתה ישראל לגייס חמולות וכנופיות פשיעה מתוך רצועת עזה כדי שיפעלו בשיתוף פעולה עמה ויערערו את שלטון חמאס. עם זאת, המהלך לא זכה להצלחה משמעותית, בין היתר בשל פעולות חמאס נגד הגורמים שניסו לשתף פעולה – כולל הוצאות להורג של חברי חמולות שנחשדו בקשרים עם ישראל.

כעת, עם היחלשותו של חמאס, נוצרה הזדמנות חדשה, והראשונים להצטרף היו חברי כנופיית "אבו שבאב", הרואים בעצמם פוטנציאל להפוך לכוח מקומי חלופי לארגון. כך אמרה ד"ר דינה ליסננסקי, חוקרת בכירה של ארגונים אסלאמיים קיצוניים במרכז משה דיין באוניברסיטת תל אביב.

לפי ההערכות, כנופיית אבו שבאב עוסקת בעיקר בסחר בסמים, וחלק מחבריה מקושרים בקשרי משפחה לשבט הבדואי תראבין הפועל בצפון סיני. מקורות שונים מעריכים כי המהלך של אבו שבאב זכה לאישור של מוחמד דחלאן, בכיר פת"ח לשעבר, ולברכת מצרים. עם זאת, לדברי ד"ר ליסננסקי, מדובר ככל הנראה בסידור זמני שלא צפוי להחזיק מעמד לאורך זמן.

כזכור, בשנה שעברה דווח ב"וול סטריט ג'ורנל" כי בכירים אמריקאים, ישראלים וערבים מקדמים יוזמה למינויו של מוחמד דחלאן כאחראי על תחום הביטחון ברצועת עזה. דחלאן, שהיה בעבר ממובילי מנגנוני הביטחון המסכל ברצועה ומבכירי פת"ח, מוצג כמי שאינו כפוף לחמאס או לרשות הפלסטינית, תכונה שלטענת הדוח מאפשרת לישראל לנהל מולו דיאלוג אפקטיבי.

דחלאן, איש עסקים עשיר שגדל בעוני בעזה, שוהה בשולי הזירה הפוליטית הפלסטינית כבר למעלה מעשור. אף שהצהיר לאחרונה כי אין בכוונתו להנהיג את הרצועה בעצמו, הוא עומד בראש מפלגה הפועלת בשטח ומקיימת קשרים עם קבוצות מקומיות. לפי הדיווחים, קבוצות אלה עשויות להוות בסיס לכוח ביטחוני חדש, שיגשר בין סיום הלחימה לבין הסדר עתידי ברצועה.

"יש לו את הכריזמה, את האמון ברחוב ואת הקשרים בכל רחבי הזירה הפוליטית כדי להצליח", אמר אהרון דיוויד מילר, לשעבר מומחה למזרח התיכון במחלקת המדינה האמריקאית. באותה שנה טען דיפלומט מצרי כי ישראל שוקלת שתי תוכניות לניהול רצועת עזה לאחר סיום המלחמה, כשדחלאן נחשב לאחת האפשרויות המרכזיות.