מסתבר שאחרי כל הדיבורים על שווארמה, הישראלים הם דווקא עם של חובבי וופל מושבעים. לרגל יום הוופל הבינלאומי החל היום, 25 במרץ, התגלה כי ישראל מדורגת במקום השני בעולם בצריכת וופל לואקר לנפש, עם 7,360 טון וופלים נמכרים מדי שנה בישראל.

החגיגה המתוקה השנה מיוחדת במינה, כאשר מותג הוופלים האיטלקי האהוב לואקר מציין מאה שנים להיווסדו – מאה שנים של וופלים פריכים ומילויים מפנקים שכבשו את העולם, ובפרט את הלב (והפה) הישראלי.

מהמאה ה-14 ועד היום: ההיסטוריה המתוקה של הוופל

אך מהו בעצם וופל ומאיפה הגיע אלינו? התיאור המוקדם ביותר של הוופל נמצא בכתב יד אנונימי מהמאה ה-14 בבריסל, בלגיה. מדובר במאפה פריך ואוורירי המורכב מבצק או בלילה על בסיס קמח, ביצים, חלב וחמאה, הנאפה בין שני לוחות מתכת חמים עם תבליטים בצורת רשת משבצות.

מה שמעניק לוופל את הפריכות השובה לב היא יחס גבוה של שומן וסוכר, המאפשר לבלילה לעבור תהליך של טיגון קל בין הלוחות החמים במקום אידוי בלבד. מכאן גם נובע הטעם העשיר והמרקם הייחודי כל כך.

דרך ארוכה עבר הוופל מאז, ובמהלך השנים הוא התפשט ברחבי העולם: במאה ה-16 הגיע לצפון אמריקה עם המתיישבים ההולנדים, ב-1859 החלו לציין את יום הוופל הבינלאומי בשבדיה, וב-1909 ג'נרל אלקטריק ייצרה את הגופריה המסחרית הראשונה להכנת וופלים בבית.

חלק משמעותי בסיפור ההצלחה הגלובלי של הוופל שייך למותג לואקר, שמציין השנה מאה שנות פעילות. המותג, שנקרא על שם משפחת המייסדים המנהלים אותו כבר שלושה דורות, הפך לסמל של איכות ומצוינות איטלקית.

המפעל של לואקר ממוקם בצפון איטליה, באזור הרי הדולומיטים, בגובה של 1,000 מטר מעל פני הים. אם תביטו מאחד מחלונות המפעל, תראו נוף הזהה לתמונה המופיעה על אריזות הוופלים – ההר הקסום "שלרן" (Schlern) והעמק הירוק למרגלותיו, הנמצאים כ-10 ק"מ מזרחית למפעל.

מוצרי לואקר נמכרים כיום ב-110 מדינות ברחבי העולם. בישראל, המוצר הנמכר ביותר של החברה הוא הקואדרטיני אגוז – קוביות וופל במילוי קרם אגוזי לוז, שכבשו את טעמם של הישראלים.

השנה, לראשונה, ייצרה לואקר במיוחד עבור השוק הישראלי וופל פרווה ללא חלב – לואקר מקסי, המאפשר גם לשומרי כשרות ליהנות מהמוצר האהוב גם אחרי ארוחות בשריות.

גיוון עולמי: וופלים ברחבי הגלובוס

ברחבי העולם התפתחו גרסאות שונות ומגוונות של וופלים. במדינות סקנדינביה, למשל, נהוג להגיש וופלים בצורת לב המסמלים אהבה וחום, בליווי פירות יער טריים או שמנת.

ביפן מאמינים שוופלי טאיאקי מביאים מזל טוב, במיוחד בתחילת השנה החדשה. ואחת הגרסאות המוזרות ביותר נמצאת בהונג קונג, שם מגישים "וופל בועות", הנקרא גם "גאי דאן ג'אי", בעל "בועות" עגולות ומרכז רך דמוי רפרפת, לעתים בשילוב עם שוקולד, גלידה ופירות.

מה הופך את הוופל של לואקר לכה אהוב? לדברי החברה, המרכיב העיקרי הוא קמח חיטה איכותי שאינו מהונדס גנטית ואינו מטופל בשום צורה כדי לשנות את מחזור החיים הטבעי שלו. התבואה נטחנת במתקנים בקרבת מקום, בהתאם לפרוטוקול מיוחד המעניק לוופלים את המבנה העדין והפריך האופייני להם. בנוסף לקמח, משתמשים במים צלולים ואוויר טהור מההרים, ומעל לכל – תשוקה וכבוד למתכון המקורי המפורסם, המלווה את החברה כבר מאה שנים.

אז בפעם הבאה שתיהנו מוופל, זכרו שאתם חלק ממסורת עתיקה בת מאות שנים, ואם אתם ישראלים, אתם שייכים לאחת האומות האוהבות ביותר את המאפה הפריך הזה בעולם.