Negotiations over the continued release of hostages held in Gaza have stalled, sources familiar with details of the talks told The Jerusalem Post on Monday.
“Nothing is currently moving on this front,” they said.
Officials estimated that if no agreement was reached between Israel and Hamas, Israel would return to fighting in Gaza in about a week and a half.
“Hamas is currently rejecting [US Middle East envoy Steve] Witkoff’s proposal, so it is very difficult to make progress,” one official said.
According to the Prime Minister’s Office, Witkoff’s plan involves the release of half of the living hostages and the return of half of the bodies on the first day of the continued deal. The rest of the hostages and bodies would be returned on the 42nd day, which would be the final day of the ceasefire.
However, some claim that the terrorist organization has not rejected the proposal. According to a source familiar with the negotiations, “Hamas has neither accepted nor rejected the Witkoff proposal.”
Hamas terrorists seen in Khan Yunis, February 20, 2025 (credit: ABED RAHIM KHATIB/FLASH90)
Trump envoy Steve Witkoff not expected to visit Israel soon, source says
Another source said that there was no expectation for Witkoff to visit the region at the moment, adding, “He will only come to finalize a deal. And since there is no real progress right now, it is unclear when or if he will arrive.”
Without an agreement on the release of additional hostages in the coming days, sources say Israel is preparing to escalate its actions against Hamas. After the decision on Sunday to stop humanitarian aid, Israel is preparing to cut off water and electricity to the Gaza Strip, as well as resume fighting as early as next week.
Officials suggest that even without accepting the Witkoff initiative, Hamas might agree to release additional hostages in the near future in exchange for the release of terrorists from prison and the entry of caravans and humanitarian aid, but they add that this also depends on other issues.
“The Israeli government needs to decide what will be negotiated with Hamas and what they will receive in exchange for the release of hostages in the coming weeks,” a source said. “Hamas’s agreement to release more hostages depends on the answers to these questions.”
Stay updated with the latest news!
Subscribe to The Jerusalem Post Newsletter
Defense Minister Israel Katz said on Monday that Israel responded to the mediators’ request to allow a few more days of negotiations.
“If Hamas does not release the hostages soon, the gates of Gaza will be locked, and the gates of hell will be opened – we will return to fighting, and they will face the IDF with forces and methods they have never encountered before,” Katz said.
Hamas said on Monday that Israel was trying to push things back to square one by asking to extend the first phase of their Gaza ceasefire agreement.
“The occupation is pushing to return things to square one and overturn the agreement through the alternatives it is proposing,” senior Hamas official Osama Hamdan said.
צה"ל נתקל בעומס שלא הכיר לפני תחילת המלחמה בעזה. המילואימניקים מגיעים לכמות זמן גדולה מהצפוי, איכות ההכשרה של חיילי הסדיר יורדת וגם הכלים צריכים מנוחה. הפסקת אש ועסקת חטופים בעזה יכולה לבוא לטובת הכוחות. קצין בכיר: "יש להפריד בין ההצלחות לשחיקה המתמשכת"
צה"ל מתקרב לסיום מבצע "מרכבות גדעון" ברצועת עזה. במידה וחמאס לא יסכים לעסקת חטופים ישנה דילמה כבדת משקל בדרג המדיני והביטחוני כיצד להמשיך. תא"ל במיל' דדי שמחי התייחס היום (שני) לסוגייה בשיחה עם אראל סג"ל ואייל ברקוביץ' ברדיו 103FM.
"אני חושב שצה"ל הביא הישגים מדהימים, אלה ההישגים שבכלל הביאו את חמאס לשולחן המשא ומתן", אמר בפתח השיחה. "היום כל האוכלוסייה מרוכזת באיזה שלושה ריבועים גדולים ליד הים, וכמעט 70 אחוז, אפילו יותר מרצועת עזה, נשלטת על ידי צה"ל, ויש פה הישגים מדהימים. אם חמאס לא יקבל את העסקה, אני חושב שצה"ל צריך לסיים את 'מרכבות גדעון' ולעבור למבצע הבא והוא הכרעת חמאס, על כל המשתמע".
"אם אחרי ניסיון נוסף לעסקת חטופים, שמדינת ישראל מתגמשת בצורה ראויה להערכה, וחמאס לא רוצה את הדבר הזה, אז צריך לייצר לחץ הרבה יותר גדול על חמאס וניהול סיכונים מוגבר, אני חושב שבסוף, בטוטאל, זה כנראה יאפשר יותר החזרת חטופים, מאשר המתנה נוספת".
פעילות כוחות צה"ל ברצועת עזה. מבצע "מרכבות גדעון" (צילום: דובר צה"ל)
לדבריו, "כולם עושים לעצמם הנחות וכולם משקרים לכולם כשאומרים 'הפסקת לחימה'. כולם רוצים הפסקת לחימה. אני גם רוצה שהחור באוזון ייסתם, אבל אם יגידו לי שבתמורה לזה, אין יותר נסיעות ואין טיסות, אז אני אחשוב פעמיים. הפסקת לחימה, באילו תנאים? אני חושב שבתנאים של כניעה, לא רוצים".
"הנקודה הכי חשובה, אילו תנאים נשארים בסוף הפסקת הלחימה הזאת כדי להכריע את חמאס, זה האירוע האמיתי. אם אני אומר לך שהפסקת הלחימה תהיה בתנאי כזה שחמאס יישאר עוד 15 שנים בשלטון, אתה מסכים לדבר כזה?"
ברקוביץ': "כן".
שמחי: "אני לא מסכים".
ברקוביץ': "אז למה אתה מסכים שחיזבאללה כן וביו"ש יש חמאס, למה הם כן? למה שם אתה מסכים ופה אתה לא מסכים?"
סג"ל: "כי אם אתה נכנע עכשיו, אתה הזמנת את הטבח הבא".
שמחי: "לפני ההתנתקות וגם אחרי ההתנתקות, זה היה ברור שבסוף הכל התנפץ על יישובי העוטף. אין ספק שהאירוע המרכזי פה זה החטופים, אבל קודם כול צריך לזכור שני דברים – היו 250 חטופים, ולשמחתנו/לצערנו, נשארו רק 20 שגם אותם חד וחלק צריך להביא, אבל יש פה תנאים לסיום הלחימה. הדבר הכי חשוב שהתנאים האלה יאפשרו את שינוי המצב הביטחוני ברצועת עזה, והעברת מסר, לא רק לעזתים ולחמאס, אלא העברת מסר לכל מי שיושב מסביבנו – שאנחנו לא נאפשר שדבר כזה יקרה. אם בעוד 20 שנה אנחנו נירדם על האף ולא נעשה מה שצריך לעשות, והאויבים שלנו ינסו לתקוף אותנו עוד פעם, הם יחשבו 'תראו מה קרה אז אי שם באזור 2025-2024 למי שתקף את ישראל. זו הנקודה הכי טובה".
בעקבות השינויים הביטחוניים באזור הדרום והאיומים הביטחוניים המתגברים, ראש המועצה המקומית מיתר, שמעון פרץ, מתאר את הצעדים שננקטים ביישוב לשיפור תחושת הביטחון. בראיון ל”מעריב” מפרט פרץ את הפעולות שנעשו בשטח, את תוכניותיו להמשך, וגם את עמדתו ביחס לשדה התעופה החדש בנגב.
מה כוללת תוכנית הביטחון הנוכחית במיתר? אילו צעדים ננקטו עד כה בשטח? פרץ: “מאז כניסתי לתפקיד, נושא הביטחון עבר שינויים רבים. קב”ט היישוב אלעד אמויאל החליף את ארנון שקמה, יחידת האבטחה העצמאית שלנו עברה שדרוג משמעותי בדגש על חידוש רכבי הביטחון, השלמנו את התקן בגיוס מאבטחים בני מקום, יוצאי יחידות קרביות ששומרים על הבית.
גזירת הסרט ביישוב מיתר (צילום: מועצת מיתר)
במיתר ובכרמית פועלות כיתות כוננות שנחשבות מהטובות בארץ, הקמנו ואנו מפעילים תחנת שיטור קהילתית, השלמנו הכשרה למתנדבי המשמר האזרחי ואנו בשלבי גיוס לקורס נוסף, התחלנו בהפעלת סיירת הורים. חלק ממעטפת האבטחה ביישוב כוללת גם סיורים של מג”ב ומשטרת ישראל ואנו בקשר ישיר עם מפקד תחנת העיירות ומרחב דרום במשטרה. יחידת האבטחה שלנו צוידה במדים טקטיים ואנו בדרך לרכישת אקדחים חדשים ונשקים ארוכים.
בימים אלו אנחנו בשלבי סיום של יישום תוכנית לחיזוק מרכיבי הביטחון היישוביים, שכוללת: התקנת שערים חדשים, הצבת עמדות שמירה ממוגנות ירי, תאורה היקפית ואמצעים טכנולוגיים נוספים. בסך הכול הוקצה לתוכנית תקציב כולל של כ־7.65 מיליון ש”ח. בנוסף, אנו בעיצומו של הקמת מוקד ביטחון מתקדם – מוקד רואה – בעלות של כ־600,000 ש”ח. המוקד יאפשר תצפית בזמן אמת על כלל היישוב, ניהול ושליטה משופרים של כוחות הביטחון והכוננות המקומיים”.
מהם החששות המרכזיים של תושבי מיתר בהיבט הביטחוני? עד כמה הקרבה לגדר ולעוטף יו”ש משפיעה על תחושת הביטחון? פרץ: “מטבע הדברים הקרבה לגדר היא חלק מהחלוציות וההתיישבות בנגב שתושבי מיתר מקיימים הלכה למעשה מידי יום, ההתקדמות המשמעותית במרכיבי הביטחון מהווה קפיצת מדרגה משמעותית ומספקת מענה לתחושת הביטחון של התושבים שלנו.
היישוב מיתר (צילום: מועצת מיתר)
אחד הנושאים שמעסיק את כולנו הוא נושא הירי הבלתי פוסק לעיתים גם בשעות היום. בשנה האחרונה עלינו מדרגה בטיפול המשטרה בנושא ואנו עדים לתפיסות נשק רבות והתערבות בכל אירוע. בעניין הזה אנו מעלים את הנושא לסדר היום בכל מקום אפשרי בדגש על מאמץ לקדם החלטות ממשלה וליישם את ההחלטות לאיסוף נשק בלתי חוקי והתמודדות עם הפשיעה”.
האם תוכל לפרט על מקרים או איומים שהתגלו או סוכלו לאחרונה, שהובילו להחלטה על חיזוק המערך הביטחוני? פרץ: “המציאות הביטחונית בישראל מורכבת, והדרום בפרט מתמודד עם אתגרים ייחודיים. לא תמיד ניתן לפרט על אירועים מסוימים, אך ברור לנו שחיזוק הביטחון ביישוב הוא צו השעה. כאיש ציבור אני שם את הנושא הזה בראש סדר העדיפויות”.
איך מתבצעת העבודה מול משרד ביטחון הפנים והשר איתמר בן גביר? האם יש שיתוף פעולה הדוק או שאתם נאלצים להילחם לבד? פרץ: “הקשר עם השר איתמר בן גביר הוא הדוק וטוב. השר היה הראשון שהגיע לביקור במיתר אחרי אירועים ביטחוניים והביע תמיכה ברורה בחיזוק המענה הביטחוני. הוא גם תקצב את הנושא באופן ישיר. יש שיח רציף והבנה עמוקה מצד המשרד לחשיבות של שמירה על ביטחון התושבים במיתר”.
מההכנות ביישוב מיתר לקראת המהלך (צילום: מועצת מיתר)
מה היעדים הבאים מבחינתך בתחום הביטחון? האם מדובר רק בהרחבת מערך השומרים והמצלמות או גם באמצעים טכנולוגיים נוספים? פרץ: “אנחנו בתהליך הקמה של מוקד רואה – מרכז שליטה חכם שיציג בזמן אמת את הנעשה בשטח, יאפשר תיאום בין כוחות הביטחון, כיתות הכוננות והמוקד, וישפר את זמן התגובה לאירועים. היעד הבא שלנו הוא להפוך את הביטחון ביישוב למערכת מבוססת טכנולוגיה ותגובה מיידית – מהמתקדמות בארץ. זאת בנוסף להשקעה מתמדת ביחידת האבטחה שלנו שכבר עכשיו היא דוגמה ומופת ליחידה שבקלות ניתן להגדיר אותה כיחידת עילית”.
האם יש תוכניות להקמת מוצב צבאי, תחנת משטרה קבועה או נוכחות של מג”ב באזור היישוב? פרץ: “לפני זמן קצר פתחנו נקודת שיטור מועצתית חדשה עם שוטר קהילתי קבוע. זהו צעד חשוב בדרך להגברת הנוכחות המשטרתית והתגובה המהירה, ואנחנו נמשיך לפעול להרחבת המענה גם מצד כוחות מג”ב והמשטרה הלאומית. אנו נמצאים בשלב מתקדם של הקמת מרכז מסחרי חדש בכרמית ואנו בוחנים הקצאת שטח / משרדים במרכז למסגרת ביטחונית שתשהה במתחם באופן קבוע”.
כראש מועצה בצפון הנגב, מה דעתך על ההחלטה לשנות את מיקום שדה התעופה מהשדה בנבטים לאזור רהט? פרץ: “קידום הקמת שדה תעופה בנגב הינה משימה לאומית בעלת חשיבות עליונה. הקמת שדה תעופה בנבטים זכתה לגיבוי של שרת התחבורה וגורמים רבים אחרים מתוך הבנת חשיבותו לאזור זה. ההצעה להעביר את שדה התעופה לרהט הינה חדשה ואנו לומדים את הנושא”.
מה המסר שלך למקבלי ההחלטות בנוגע לחלוקת המשאבים והתכנון האסטרטגי של הנגב? פרץ: “בהתאם לחזונו של בן גוריון בנגב ייבחן העם. כמו אז כך עתה, מדינת ישראל ניצבת באחת התקופות המאתגרות. זו התקופה והזמן להשקיע בפיתוח הנגב ולהפוך אותו לחבל ארץ מרכזי במדינת ישראל, להמשיך ולהגדיל את ההתיישבות בנגב תוך מתן תמריצים, פיתוח וקידום תשתיות לאיכות חיים גבוהה. במקביל יש להמשיך ולקדם את פיתוח התיירות והתעשייה ולקדם תעסוקה איכותית ומתקדמת לתושבי הנגב שהבסיס שלה הוא מערכת חינוך איתנה, מערכת בריאות שחייבת לגדול על מנת לספק מענה אמיתי לצרכים הגדלים והרבה אמונה באחריות של כולנו לעשות היום למען העתיד”.