הטילים האיראניים יצרו 36 אתרי הרס במהלך 12 ימי הלחימה של מבצע ״עם כלביא״. 29 אזרחים ישראלים נהרגו וכמה מאות נפצעו, רובם באורח קל. בצה״ל נערכו להיקפים גדולים יותר של אתרי הרס – סדרי גודל של עשרות אחוזים יותר. מערכות ההגנה האווירית הצליחו למנוע את מרבית הפגיעות, לאחר שיירטו כ־87 אחוז מהטילים ולמעלה מ־99.9 אחוז מהכטב״מים.

מפקד פיקוד העורף, אלוף רפי מילוא, היה בסוד תכנון והכנת המבצע. בפיקוד העורף נערכו לתרחישי ייחוס קיצוניים של לחימה מול איראן, והרבה מההכנות הוסוו כך שלא יעוררו חשד בצד האיראני. אחת הדילמות המרכזיות הייתה כיצד להתמודד עם ריבוי אתרי הרס – שבהם עשויים להימצא לכודים, חיים או מתים. פרק הזמן הנדרש להגיע אל הנפגעים קריטי, והמורכבות שבפעולה במרחבים רבים מקשה עוד יותר.

״קיבלנו דרישה מבצעית מפיקוד העורף לגילוי מהיר של לכודים בתרחיש של ריבוי אתרי הרס במדינה. הדרישה הייתה להתבסס על פתרון של בעל חיים שיפעל באתרי ההרס״, מספרת סרן נעם, קצינת פרויקטים במפא״ת שבמשרד הביטחון.

בפיקוד העורף נערכו לשני תרחישים: האחד ירי מסיבי מצפון (מלבנון וסוריה), והשני  רעידת אדמה. שני התרחישים הובילו להבנה שיהיה צורך להטיל כוחות חילוץ רבים, ושהדרך היעילה ביותר לאיתור ניצולים היא כלב עצמאי, שאינו זקוק לרתמת חשמל או לאישורים הנדסיים לכניסה לאתר הרוס, ויכול לפעול גם בתנאים רועשים ומסוכנים, בלי להמתין ל"הדממה" כמו שנדרש עד היום.

״הכלב מסוגל לפעול גם כשיש רעש הנדסי, דחפורים ופיצוצים. עד היום היינו צריכים 'גל הדממה' כדי לשמוע קולות מתחת להריסות – מה שגוזל זמן יקר״, אומר אל״מ (במיל') א', קצין תכנון במחוז חיפה של פיקוד העורף. הפעלת כלבים באתרי הרס אינה חדשה, אך עד כה הכלבים פעלו תמיד בליווי כלבן. המטרה כעת הייתה לפתח "כלב אוטונומי" – כזה שפועל עצמאית לפי תבניות חיפוש, ומזהה לכודים מבלי שיידרש הדממת שטח או מפעיל צמוד.

״נעזרנו בכל הידע הקיים: מהאקדמיה, מאלפי כלבים, וטרינרים וספרות מקצועית. רצינו להבין אם אפשר לאמן כלב לפעול לבד, גם בסביבה שהוא לא מכיר״, מסבירה סרן נעם. מפא״ת החליט לשלב את הכשרת הכלבים עם תרומה חברתית – והקים את מרכז ההכשרה בכלבייה של כפר הנוער מנוף בעכו, מוסד שיקומי לנוער בסיכון. 150 בני נוער, רבים מהם עם עבר פלילי או צווי בית משפט, נרתמו לאימון הכלבים. התוצאות היו מדהימות: אחוז הגיוס לצה"ל זינק ל־90%, ואף בני נוער רבים ביקשו להצטרף לגדודי ההצלה בעקבות ההשתתפות בפרויקט.

במשרד הביטחון זיהו שלושה גזעים מתאימים: רועה גרמני, רועה בלגי ולברדור. הכלבים מאומנים מיום לידתם ועד גיל שנה, ועוברים הכשרות מדמות פעילות אמיתית, כולל אתר הרס ייעודי בכפר הנוער, ואימונים באתרי פיקוד העורף – עם רעש, עשן ופיצוצים. הפרויקט החל ב־2018. כלבים שנולדו אז עברו הכשרה, ובחלוף כשנה וחצי הפכו למבצעיים. רס"ל מ׳, לוחמת בגדוד הצלה של פיקוד העורף, עברה הסמכה כמפעילת כלבים באתר הרס: ״אני לא כלבנית כמו ביחידת עוקץ, אלא מפעילה את הכלב בזירה – מקבלת ממנו את המידע ומעבירה אותו למפקד הסיירת, כדי שיבצע תיעדוף״.

בליל התקיפה באיראן, לאחר שמטוסי חיל האוויר המריאו, צלצל הטלפון בכלבייה של כפר הנוער מנוף. קציני פיקוד העורף הורו על צו 8 לכל הכלבים המבצעיים. בתוך זמן קצר הם הגיעו ליחידות החילוץ ופעלו באתרי הפגיעה.

במקרה הבולט ביותר, פגיעת טיל בחיפה, הכלב "קרט", הוותיק ביחידה, סרק את המרחב כולו בתוך שלוש שעות: עשרות קומות ושלושה מבנים. הוא סימן שאין לכודים. 

בזירה נוספת פעלה רס"ל מ׳ עם כלבה, והצליחה לאתר נפגעים באופן מהיר ומדויק, מה שאיפשר חילוץ מהיר. לשאלת היתרון של כלב על פני רובוט או רחפן, מסבירה סרן נעם: ״לכלב יש חוש ריח שמזהה אנשים גם בלי קשר עין, גם כשהם לכודים מתחת לדלת, עמוד בטון או קיר. זה משהו שאין לרובוט״.

במפא״ת הבינו את הפוטנציאל הזה ואת אתגרי הלחימה החדשים למשל מתווה לחימת גרילה בה מחבלים מסתתרים בתוך מבנים שנהרסו בהפצצות ואורבים לכוחות.

״השאיפה שלנו עכשיו להוביל מהלך להרחבת הפרויקט כך שלכל כח מתמרן מרמת פלוגה. יהיה כלב אוטונומי שיצעד יחד עם הכח הצבאי. יסרוק לפניהם את השטח ויאתר מארבי אויב בין הריסות מבנים", אני מאמני ה שזה יציל חיי חיילים בשדה הקרב״, אומרת סרן נעה. בפיקוד העורף ובמשרד הביטחון אומרים כי לאחר טבילת האש הראשונה בזירות ההרס מירי הטילים מאיראן מדינות רבות בעולם כבר גילו ענין בכלבים האוטונומיים של פיקוד העוקף. כלבים שאמורים לשנות את כל תורת החילוץ ואיתור נעדרים בזירות אסון ברחבי העולם.