3 אסטרואידים קטלניים עלולים לפגוע בכדור הארץ בקרוב

למרות הסרטים ההוליוודיים שלימדנו אותנו שהאנושות יודעת להתמודד עם איומים מהחלל, מחקר חדש חושף תרחיש מדאיג: כוכב הלכת נוגה מסתיר שלושה אסטרואידים גדולים שעלולים להפוך למסוכנים לכדור הארץ עם התרעה קצרה של 2-4 שבועות בלבד – וזה יהיה כמעט בלתי אפשרי לזהות אותם מראש.

מחקר שפורסם ב-23 במאי בכתב העת "Astronomy & Astrophysics" מזהיר מפני כוכב הלכת נוגה, שחולק מסלול סביב השמש עם כדור הארץ, המסתיר בצלליו שלושה אסטרואידים מסוכנים שעלולים להוות איום על ערים שלמות – וכל זאת בהתרעה קצרה ביותר.

הצוות הבינלאומי, בראשות ואלריו קארובה מאוניברסיטת סאו פאולו בברזיל, בחן 20 אסטרואידים הידועים כ"שותפים מסלוליים" של נוגה (כלומר, כאלה הנעים סביב השמש במסלול משותף איתה). מתוכם, שלושה אסטרואידים, שזכו לשמות הצנועים אך המאיימים 2020 SB, 524522 ו-2020 CL1 – הם בעלי מסלולים לא יציבים במיוחד. חוסר היציבות הזה מקרב אותם לכדור הארץ, והם עלולים להפוך לאיום ממשי אם יסטו מעט ממסלולם עקב שינויים כבידתיים או כוחות אחרים.