ב-2024, כשמארק דייגנולט, מאמן אוקלהומה סיטי ת'אנדר נשאל לגבי פילוסופיית האימון שלו, הוא ענה ש"הכל נובע מהתקופה שאימנתי בקבוצת ב-OKC בלו".
דייגנולט, שאימן את "בלו", קבוצת ה-Gליג של האלופה החדשה, בין 2014 ל-2019, אמר ל-USA TODAY: "כשהייתי מאמן ב-G ליג הייתי שואל את השחקנים שלי – והיו לי הרבה מאוד שחקנים – 'מה הסוד באימון מבחינתך?'. זו השאלה ששאלתי. רוב השחקנים, בערך 80% מהם, ענו תשובה עם המילה 'כנות'. דיברתי עם הרבה מאוד שחקנים מרקעים שונים, הם אנשים שונים וכולם ענו כנות… אז צריך לקחת את זה בחשבון".
דייגנולט, כאמור, לקח את התשובות הללו בחשבון ופיתח סגנון ניהול שהוא מכנה "שקוף לחלוטין". "כמאמן, לפי דעתי אין דבר קשה יותר מאשר לשקר" אמר. "אם אתה משקר 100 פעמים, אתה צריך לזכור 100 שקרים וזה מאוד קשה לתחזק את זה. אז אני מנסה להתנהל בשקיפות מוחלטת מול הקבוצה".
זה הבסיס האנושי עליו הקבוצה בנויה: כנות ושקיפות.
"אף פעם לא היתה לי מערכת יחסים מקצועית עם מאמן כמו שיש לי עם הקואץ' שלי כיום" אמר SGA. ,זה כל כך קל איתו כי הוא צנוע, הוא לא בקטע של לקחת קרדיט, לא איכפת לו ממה שאומרים עליו, הוא לא אנוכי וכשהוא עושה איזה שטות, הוא ישר מודה בזה. בגלל שהוא ככה, אנחנו השחקנים ככה".
ג'יילן וויליאמס הסכים. "בקבוצה שלנו יש דוברי אמת וזה מאוד עוזר שיש מאמן שלא מחרטט אותנו. אני חושב שאם אתה מנסה להימנע מעימות על דברים שיכולים לעזור לנו השחקנים להיות טובים יותר, זה פוגע בהתקדמות של הקבוצה".
דייגנולט והג'נרל מנג'ר סם פרסטי בנו תרבות מנצחת על כנות ושקיפות. והתוצאה של זה: OKC היא הקבוצה הצעירה ביותר שזוכה באליפות. שחקניו של דייגנולט ידעו לקבל ביקורת, ידעו במה לשפר את עצמם, ידעו מה הם עושים לא בסדר וידעו בדיוק מה הופך אותם למיוחדים. לאף אחד לא עלה שתן לראש. אף אחד לא חשב שהוא מעל הקבוצה וכולם ידעו מתי הם פישלו וקיבלו אחריות על הפאשלות שלהם. וככה, למרות גילם הצעיר הם כמעט תמיד שמרו על קור רוח, היו מרוכזים, היו יציבים וידעו להתעלות ברגעים המכריעים.
ועוד משהו על המאמן שכמעט ולא מקבל כותרות: ילידי שנות השמונים התחילו להשתלט על הליגה. מארק דייגנולט הוא יליד שנות השמונים השני ברציפות שזוכה באליפות ה-NBA (ג'ו מאזולה עשה את זה בעונה שעברה עם בוסטון סלטיקס). עד העונה שעברה, המאמן הכי צעיר שזכה באליפות נולד ב-1973 (פרנק פוגל).