שלבקת חוגרת: החיסון מגן גם על הלב והמוח

האם ייתכן שחיסון שנועד במקור למנוע מחלת עור מכאיבה – מסוגל לשמור גם על תפקוד הלב והמוח? מחקר חדש ומקיף מדרום קוריאה טוען שכן, ומספק ממצאים מרחיקי לכת שעשויים לשנות את הדרך בה אנו תופסים את חשיבות החיסון נגד שלבקת חוגרת.

שלבקת חוגרת היא מחלה שנגרמת על ידי הווירוס וריצלה-זוסטר – אותו נגיף שגורם לאבעבועות רוח בילדות. לאחר שהמחלה הראשונית שוככת, הווירוס אינו נעלם לחלוטין אלא נותר רדום בתאי העצב, ועלול להתעורר מחדש כאשר מערכת החיסון נחלשת – בעיקר לאחר גיל 50. ההתפרצות השנייה, שנקראת שלבקת חוגרת, גורמת לפריחה חמורה, כאבים עצביים עזים ולעיתים גם נזק עצבי ארוך טווח.

בעוד שהחיסון נגד שלבת חוגרת ידוע כמסייע בהפחתת הסיכון למחלה עצמה, החוקרים מאוניברסיטת קיונג-הי בדרום קוריאה ביקשו לבדוק האם יש לו גם השפעות בריאותיות רחבות יותר – כמו הגנה מפני מחלות לב וכלי דם, שבץ ואפילו דמנציה.