"רפאלוב רצה אותו בכל מחיר": מאחורי העברת ילה בטאי

ילה בטאי, אחד השמות הבולטים בהגנה של אנטוורפן בשנים האחרונות, חתם במכבי חיפה, במהלך שממשיך להעסיק את התקשורת הבלגית גם היום (רביעי). "הוא לא קפץ להרפתקה בעיניים עצומות", הדגיש אביו קורט בטאי, בעצמו שחקן עבר מוערך.

כידוע, ההעברה מגיעה לאחר שאנטוורפן לא מימשה את האופציה להאריך את חוזהו של המגן הימני לפני ה־28 בפברואר. "זו הייתה טעות – גם אנושית וגם אדמיניסטרטיבית", נכתב. לשחקן ניתנו שתי אפשרויות: הארכת חוזה מחודשת או עזיבה. כשהדבר לא התקדם, הפך בטאי לשחקן חופשי.

מי שנכנס לתמונה והטות את הכף לטובת ישראל היה ליאור רפאלוב, כיום המנהל הספורטיבי של מכבי חיפה. "רפאלוב שיחק מול ילה בעבר, וזכר אותו טוב מאוד. הוא רצה אותו בכל מחיר", סיפר אביו של השחקן. בשלב זה ביקר בטאי בישראל, בדק את העיר, את המועדון – והשתכנע.