קורונה: כל מה שצריך לדעת על הווריאנט החדש שמתפשט בעולם

האם NB.1.8.1 מסוכן יותר מווריאנטים קודמים?
נכון לעכשיו – אין עדות לכך שהוא גורם לתחלואה קשה יותר מהווריאנטים הקודמים, אך יש סימנים מטרידים. לפי מומחים, NB.1.8.1 מצטיין ביכולת הדבקה גבוהה יותר, בעיקר בזכות היכולת שלו להיקשר טוב יותר לתאי אדם. עם זאת, הוא כנראה פחות "מתוחכם" מבחינת התחמקות ממערכת החיסון, בהשוואה לווריאנט נוסף שמתפשט במקביל – XFG, גרסה רקומביננטית שהתגלתה בקנדה.

כמו תמיד, ההתפשטות תלויה גם בחסינות הקיימת – אם בעקבות חיסון או הדבקה קודמת – ובמאפיינים גנטיים של האוכלוסייה המקומית.

ומה קורה בארצות הברית?
למרבה הצער, ארה"ב אינה מפעילה כיום מערך מעקב אפידמיולוגי סדיר על גרסאות הקורונה. איתור וריאנטים מתבצע בעיקר באמצעות ריצוף מקרי – כמו תיירים שנבדקים בשדות תעופה בקליפורניה, ניו יורק, וירג'יניה והוואי. לפי הדיווחים, הווריאנט NB.1.8.1 כבר הופיע במדינות רבות, בהן אוהיו ורוד איילנד.

המשמעות: הווריאנט כבר כאן, סביר שהוא מתפשט, אך לא נוכל לדעת עד כמה – כי פשוט אין לנו נתונים.

האם החיסונים מגינים גם מהווריאנט החדש?
החיסונים הקיימים כיום מבוססים על וריאנטים ישנים יחסית, כמו KP.2 ו-LP.8.1. אמנם NB.1.8.1 קרוב יותר גנטית ל-LP.8.1 ולכן ייתכן שהחיסון הנוכחי מספק הגנה מסוימת – אך ברור שאין התאמה מושלמת. ככל שהווירוס משתנה, כך פוחתת יעילות ההגנה.

יתרה מכך, רשויות הבריאות בארה"ב אף שוקלות להגביל את זמינות החיסון לאנשים מעל גיל 65 או בעלי מחלות כרוניות – צעד שעלול לחשוף אוכלוסיות רחבות לווריאנט חדש ללא הגנה מספקת.

האם עלינו לחשוש?
התשובה מורכבת. מצד אחד, מערכת החיסון של רבים מאיתנו כבר "מכירה" את הנגיף, ולכן מקרי תחלואה קשים נדירים יותר מבעבר. מצד שני, הקורונה ממשיכה להתפתח, ויכולה להפתיע. מעבר לכך, "לונג קוביד" – תסמונת מתמשכת עם תסמינים כרוניים – עדיין לא מובנת עד הסוף, ומופיעה גם אצל מחלימים צעירים ובריאים.

המסקנה: כל עוד אין מעקב אפקטיבי, חיסונים מותאמים והנחיות מדויקות – כדאי להפעיל שיקול דעת. מרגישים חולים? אל תזלזלו. נמצאים במרחב צפוף? מסכה עדיין מגינה. ושוב – אם וכאשר יחודש מבצע חיסונים – שקלו להצטרף.