פיט הגסת': "האיום שסין מהווה הוא אמיתי – והוא עלול להיות קרוב"

מזכיר ההגנה האמריקאי פיט הגסת' מסר אתמול (שבת) אזהרה חריפה בפורום הביטחון בסינגפור, כשהזהיר כי התכניות הסיניות כלפי טייוואן מהוות איום על השלום והיציבות העולמיים ודורשות שבעלות הברית של ארה"ב "יעשו את חלקן בהגנה". סין בתגובה מתחה ביקורת על הדברים, כאשר משרד החוץ בבייג'ין אמר כי הגסת' "השמיץ את המדינה" והאשים כי הדברים "היו מלאי פרובוקציות ונועדו לזרוע פילוג".

בנאום שנשא בדיאלוג שנגרי-לה, פורום הביטחון המוביל באסיה, הדגיש הגסת' כי "אין שום סיבה לחסוך במילים. האיום שסין מהווה הוא אמיתי, והוא עלול להיות קרוב". מזכיר ההגנה האמריקאי הבהיר כי בייג'ין מתכוננת להשתמש בכוח צבאי כדי לשנות את מאזן הכוחות באזור האינדו-פסיפיק, כאשר כוחות הצבא הסיני מתאמנים מדי יום לנקוט פעולה צבאית נגד טייוואן.

הגסת' ציין כי המנהיג הסיני שי ג'ינפינג הורה לצבאו להיות מוכן עד 2027 לפלוש לטייוואן, האי הדמוקרטי בן 23 מיליון תושבים שהמפלגה הקומוניסטית הסינית טוענת עליו כשטח ריבוני. "צבא השחרור העממי בונה את הצבא הנדרש לכך, מתאמן לזה מדי יום ועורך חזרות למצב האמיתי", אמר הגסת' בהצהרה שנחשבת לאחת החריפות ביותר שלו נגד סין מאז כניסתו לתפקיד בחודש ינואר האחרון. 

בנאומו, הדגיש מזכיר ההגנה האמריקאי כי הנשיא דונלד טראמפ התחייב לא לתת לטייוואן ליפול לידי סין תחת שמירתו, וקרא לבעלי הברית והשותפים האמריקאיים באזור להתאחד כדי להתמודד עם בייג'ין, הן בנושא טייוואן והן בסכסוכים אזוריים אחרים שבהם סין פועלת בתוקפנות, כמו בים הסיני הדרומי. "ההתנהגות של סין כלפי שכנותיה והעולם היא קריאת השכמה דחופה", אמר מזכיר ההגנה האמריקאי.

עם זאת, הגסת' הבהיר כי ארה"ב לא יכולה להרתיע את האיום הסיני לבדה, וקרא למדינות אחרות להיות "מכפילי כוח" נגד בייג'ין. "אנחנו מבקשים – ואכן, אנחנו מתעקשים – שבעלות הברית והשותפים שלנו יעשו את חלקם בהגנה", אמר. הגסת' דחק במדינות אסיה להגדיל את הוצאות הביטחון שלהן, תוך שהוא מצביע על המדינות החברות בנאט"ו שהגדילו אותן ל-5% מהתוצר המקומי הגולמי.

למרות שהגסת' הבהיר כי ארה"ב אינה מחפשת עימות עם סין, הוא הדגיש כי ממשל טראמפ לא ייתן מקום לתוקפנות. "לא נידחק מהאזור הקריטי הזה, ולא נתן לבעלות הברית שלנו להיות כפופות ומאוימות", אמר. הנאום מוסיף למתיחות הגוברת בין וושינגטון ובייג'ין, כאשר סין התריסה נגד המאמצים האמריקאיים בשנים האחרונות לחזק את עמדת ההגנה שלה באסיה, בעוד שהחיכוכים הכלכליים הגיעו לרמות היסטוריות השנה לאחר שטראמפ הטיל מכסים על סין.

הדיאלוג השנתי שנגרי-לה בסינגפור היה בעבר מקום שבו מנהיגי ביטחון מארה"ב וסין יכלו להיפגש בצדדים ולטפח לפחות דיאלוג מינימלי בין שני היריבים. השנה לא צפויה להתקיים פגישה כזו, כאשר סין הודיעה בשבוע שעבר כי תשלח רק משלחת ברמה נמוכה מאוניברסיטת ההגנה הלאומית שלה, במקום מזכיר ההגנה שלה שנאם בחמשת הפורומים הקודמים.