עיירת רפאים בת 4,000 שנה ממנה יצא אברהם אבינו נחשפה

חוקרי מקרא מסוימים מאמינים שהעיר אור היא למעשה "אור כשדים", מקום הולדתו של אברהם אבינו, ולפיכך גם מקום לידתו של העם היהודי. ממנה יצא אברהם עם משפחתו לחרן, ומחרן נשלח על ידי אלוהים לארץ כנען. העיר אור כשדים מוזכרת בתנ"ך ארבע פעמים. בספר בראשית נרמז כי אור כשדים היא מקום הולדתו של אברהם, וממנה יצא תרח, אביו, להשתקע בחרן.

הארכיאולוג סר לנרד וולי, שביצע חפירות באתר העיר השומרית אור, שיער כבר ב-1927 כי ייתכן שמדובר באור כשדים המקראית. אור הייתה עיר חשובה בשומר ולאחר מכן באכד, וחורבותיה נמצאות בתל אל-מקיר. במקור שכנה אור על גדות תעלה מלאכותית שחוברה לנהר הפרת, אך בשל שינויים באפיק הנהר, הוא זורם כיום במרחק של כ-20 קילומטרים ממנה. "אור" פירושה "עיר" בשפה השומרית, ולפי המסורת השומרית היא נוסדה עוד לפני המבול, המופיע גם בכתבים שומריים עתיקים. לפי פרשנות זו, התווספה לשם העיר המילה "כשדים" משום שבשלב מאוחר התיישבו שם הכשדים, או משום שהעיר נוסדה על ידי בנו של אור בן כשד, ככל הנראה מצאצאי ארפכשד, בנו השלישי של שם בן נח.

מנגד, יש חוקרים המזהים את אור כשדים במקומות אחרים, כמו העיר אורפה בדרום טורקיה של ימינו, או העיר אורקש בצפון סוריה, השוכנת מזרחית-צפונית לחרן. במקביל, פרשני התורה חלוקים בדעתם אם אברהם נולד באור כשדים כמו אביו, או שמא נולד לאחר שאביו כבר עבר לחרן.