עולם קפוא התגלה בקצה מערכת השמש – רחוק אפילו מפלוטו

צוות חוקרים בין-לאומי חשף לאחרונה עצם שמימי חדש וחריג בקצה מערכת השמש, שעשוי לייצר טלטלה באופן שבו אנו תופסים את גבולות מערכת השמש שלנו. העצם, שקיבל את השם הזמני 2017 OF201, הוא גוף קפוא ורחוק במיוחד – מרחקו המרבי מהשמש עומד על פי 1,600 מהמרחק של כדור הארץ ממנה, וגם בנקודת הקרבה המרבית שלו, הוא עדיין מרוחק פי 44.5 מכדור הארץ. אם יאושר ככוכב לכת ננסי, הוא עשוי להצטרף לשורה של גופים קטנים המוגדרים כך – כמו קרס (Ceres), כוכב הלכת הננסי הקרוב ביותר לכדור הארץ. אלא שבניגוד אליו, העצם החדש נמצא בקצה המרוחק של מערכת השמש, הרבה מעבר לחגורת קויפר, ועלול להיות אחד מהעצמים הרחוקים ביותר שהוגדרו עד כה.

המסלול שבו נע העצם סביב השמש הוא מה שמייחד אותו במיוחד: מדובר במסלול אקסצנטרי (מוארך מאוד), שמחזור אחד שלו אורך כ-25,000 שנים – לשם השוואה, כוכב הלכת הננסי פלוטו משלים הקפה אחת ב-248 שנים בלבד. הגילוי עשוי להעיד כי האזור שמעבר לחגורת קויפר – האזור הידוע ביותר של עצמים קפואים – רחוק מלהיות ריק כפי שסברו עד כה.