עד שייצא עשן לבן: בחירת האפיפיור החדש יצאה לדרך

לפני כניסתם לוועידה, הקרדינלים התפללו עבור בחירתו של אפיפיור חדש. בדרשה שנשא הקרדינל האיטלקי ג'ובאני בטיסטה רה הוא אמר לעמיתיו שעליהם להניח בצד "כל שיקול אישי" בבחירת האפיפיור החדש ולזכור "רק את טובת הכנסייה והאנושות".

רה, נשיא מועצת הקרדינלים, הוא בן 91 ולא ייכנס לוועידה, השמורה לקרדינלים מתחת לגיל 80.
רה הציע שהקרדינלים צריכים לחפש אפיפיור שמכבד את הגיוון בתוך הכנסייה. "אחדות אין פירושה אחידות, אלא אחדות איתנה ועמוקה בגיוון", הוא אמר בדרשתו.

כמו בימי הביניים, על הקרדינלים נאסר לתקשר עם זרים במהלך הוועידה, והוותיקן נקט באמצעים מתקדמים כדי להבטיח סודיות, כולל שיבוש מכשירים למניעת האזנות.

האורך הממוצע של עשר הקונקלבות האחרונות היה קצת יותר משלושה ימים, ואף אחת מהן לא נמשכה יותר מחמישה ימים. הכינוס האחרון ב-2013, שבו נבחר פרנציסקוס, נמשך יומיים בלבד. הקרדינלים ינסו לסיים את העניינים במהירות שוב, הפעם כדי להימנע מיצירת הרושם שהם מפולגים.

כ-80% מהקרדינלים המשתתפים בהליך הבחירה מונו על ידי פרנציסקוס, מה שמגדיל את האפשרות שיורשו ימשיך בדרך כלשהי במדיניותו הפרוגרסיבית למרות התנגדות חזקה מצד הכוחות השמרניים.

בין השיקולים שלהם יהיו האם עליהם לחפש אפיפיור מהדרום הגלובלי שבו הקהילות גדלות, כפי שעשו ב-2013 עם פרנציסקוס הארגנטינאי, להחזיר את המושכות לאירופה או אפילו לבחור אפיפיור ראשון מארצות הברית, מאפריקה או אפילו מהמזרח התיכון.