סוף העולם קרב: המדענים חושפים את התאריך שבו היקום יגיע לסופו

על פי מחקר חדש שפורסם השבוע (שני) בכתב העת Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, היקום מתפרק בקצב מהיר הרבה יותר ממה שהערכנו בעבר. שלושה מדענים הולנדים מאוניברסיטת רדבאוד בנייימכן – היינו פאלקה מומחה לחורים שחורים, מייקל וונדרק פיזיקאי קוונטים, ווולטר ואן סויילקום מתמטיקאי – חישבו שהיקום יגיע לסופו בעוד כ-10⁷⁸ שנים.

זוהי תקופה קצרה באופן משמעותי מההערכה הקודמת, שעמדה על 10 בחזקת 1100 שנים. עם זאת, חשוב להדגיש שמדובר עדיין בזמן ארוך מאוד, כפי שציין פאלקה: "הסוף המוחלט של היקום מגיע מוקדם יותר מהצפוי, אבל למרבה המזל זה עדיין לוקח זמן רב".

מחקר זה הוא המשך למאמר שפרסם אותו צוות בשנת 2023, שבו הם הראו שלא רק חורים שחורים, אלא גם עצמים אחרים כמו כוכבי נויטרונים, יכולים "להתאדות". לאחר הפרסום הקודם, החוקרים קיבלו שאלות רבות מבפנים ומחוץ לקהילה המדעית לגבי משך הזמן שייקח לתהליך זה להתרחש, ולכן במאמר החדש הם מספקים תשובות לשאלות אלו.

הבסיס למחקר הוא תופעה שנקראת "קרינת הוקינג", שהוצעה לראשונה על ידי הפיזיקאי סטיבן הוקינג בשנת 1975. הוקינג טען, בניגוד לתורת היחסות של איינשטיין, שחלקיקים וקרינה יכולים לברוח מחור שחור. בתהליך זה, בקצה של חור שחור, נוצרים שני חלקיקים זמניים. לפני שהם מתמזגים, אחד מהם נשאב לתוך החור השחור והשני בורח החוצה. כתוצאה מכך, החור השחור מתפרק לאט מאוד והופך לחלקיקים וקרינה. זה סותר את תורת היחסות של איינשטיין, שטוענת שחורים שחורים יכולים רק לגדול.

פרופסור ואן סויילקום הדגיש שהמחקר מדגים את חשיבות שיתוף הפעולה בין דיסציפלינות שונות – אסטרופיזיקה, פיזיקת קוונטים ומתמטיקה – המוביל לתובנות חדשות. "על ידי שאילת שאלות כאלה והסתכלות על מקרים קיצוניים, אנו רוצים להבין טוב יותר את התיאוריה, ואולי יום אחד, נפענח את תעלומת קרינת הוקינג", הוא אמר.