סוף היקום: קריסה קוסמית תוך 19-33 מיליארד שנה

ואולי הסוף יהיה אחר לגמרי?

תיאוריית ההתכווצות הגדולה אינה חדשה. היא הייתה פופולרית בעבר, אך יצאה מהאופנה לאחר גילוי האנרגיה האפלה בשנות ה-90. כעת, עם התקדמות המחקר בנושא, יותר ויותר מדענים שוקלים אותה מחדש.

מוסטפא אישאק-בושאקי, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת טקסס בדאלאס, הסביר שמחקרי האנרגיה האפלה גילו שהיקום אמנם לא מאט, אך קצב ההתפשטות שלו מאט פחות ופחות, ובסופו של דבר עלול להיעצר לגמרי.

יש גם תרחישים אחרים לסוף היקום:

– הקריעה הגדולה (Big Rip): אם האנרגיה האפלה תגבר על הקבוע הקוסמולוגי, היא עלולה לקרוע את מרחב-הזמן עצמו לחתיכות.

– הקפיצה הגדולה (Big Bounce): תרחיש בו המפץ הגדול וההתכווצות הגדולה הם חלק ממחזור אינסופי של התרחבות והתכווצות.

– התמוטטות הוואקום הכוזב (false vacuum decay): תהליך קוונטי אקראי שעלול למחוק את הכול ברגע, ללא אזהרה מוקדמת.

כל התיאוריות הללו מזכירות לנו שאף אחד מהתרחישים – למרות שהם נשמעים כמו מדע בדיוני – אינו מופרך מבחינה מדעית. המחקר באנרגיה האפלה ובחומר האפל עדיין בחיתוליו, והבנתנו את גורל היקום משתנה ככל שאנחנו לומדים יותר.

אבל בינתיים, יש לנו לפחות 10 מיליארד שנה ליהנות מהיקום כמו שהוא. זה זמן מספיק כדי לפתח טכנולוגיות שיעזרו לאנושות להתמודד עם האתגרים הקוסמיים הללו – או לפחות להבין אותם טוב יותר.