נתוני לוויין חושפים: העולם מאבד מים בקצב מסוכן

אחת מהתגליות המטרידות ביותר היא שההתייבשות הזו תורמת כיום לעליית פני הים יותר מאשר המסת הקרחונים בקטבים. לווייני GRACE מודדים שינויים בכוח המשיכה של כדור הארץ – שמושפע בין היתר מהמסה של מים על פני הקרקע ומתחתיה – וכך ניתן לעקוב אחרי שינויים באגירת מים בכל אזור בעולם.

החוקרים מציינים כי הסיבות העיקריות למגמה הן שינויי האקלים – בעיקר בצורת ממושכת והתכה של קרח עד – וגם ניהול לקוי של מקורות מי תהום. שאיבה מופרזת של מים תת קרקעיים באזורים כמו קליפורניה מביאה לכך שהמאגר לא מתמלא מחדש בטווח זמן אנושי.

המצב הוחמר במיוחד מאז שנת 2014, אז התרחש אחד מאירועי אל ניניו החזקים ביותר שנרשמו. התופעה גרמה לשיבוש באקלים העולמי, לעונת הוריקנים סוערת באוקיינוס השקט ולבצורות קשות באפריקה ובאזורים נוספים. החוקרים מדגישים שהמשך שאיבה לא מבוקרת של מי תהום מסכנת את ביטחון המים והמזון של העולם, ואף עלולה להצית שרשרת של משברים נוספים. הם קוראים לפעולה מיידית לשימור משאבי מים – ובעיקר הגנה על מי התהום, שנחשבים למשאב בין־דורי.

"זהו איום משמעותי על האנושות כולה", נכתב במחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Science Advances ב-25 ביולי.