תיירות
מתחת ל-10 ק"מ של ים: חיים חדשים נחשפו במעמקי שקע מריאנה
ניתוח גנטי של המיקרואורגניזמים סיפק רמזים מרתקים לגבי האופן שבו הם שורדים בתנאים קיצוניים כאלה. לחלק מהמיקרואורגניזמים יש גנומים קטנים יותר ויעילים יותר שעוזרים להם להתמחות ולשגשג תחת לחץ קיצוני. תכונה זו נצפתה במיקרואורגניזמים הדומיננטיים בתחתית שקע מריאנה, בדומה לחיידקי מעמקים שנחקרו בעבר. לעומת זאת, למיקרואורגניזמים אחרים יש גנומים גדולים יותר וגמישים יותר המאפשרים להם לשרוד על ידי הסתגלות לתנאים משתנים.
במאמר נלווה, הצוות מסביר כיצד הגנים הייחודיים שגילו במיקרואורגניזמים מהמעמקים יכולים לשמש כדי להציל את המגוון הביולוגי המאוים במקומות אחרים בכדור הארץ.
"החדשנות והמגוון יוצאי הדופן של מיקרואורגניזמים הדאליים מצביעים על פוטנציאל משאבים של גנים, מבנים ותפקודים חדשים, שעשויים לשמש כפתרונות חלופיים להקלה על הדלדול הנוכחי של משאבים ביולוגיים יבשתיים," כותבים מחברי המחקר.
מדהים להפליא כיצד מדענים יכולים לחקור חלק זה של כדור הארץ בדיוק כזה. הנקודה העמוקה ביותר בשקע מריאנה, הידועה כתהום צ'לנג'ר (Challenger Deep), מגיעה לעומק של 10,984 מטרים (36,037 רגל). שקע אוקייני זה נוצר על ידי תהליך גיאולוגי דרמטי הנקרא סובדוקציה – שבו לוח ענק אחד של קרום כדור הארץ (הלוח הפסיפי) החליק מתחת ללוח קטן יותר (לוח מריאנה). התנגשות זו אילצה את קרקעית הים לצלול כלפי מטה, ויצרה את החלק העמוק ביותר באוקיינוס.
דון וולש וז'אק פיקאר היו הראשונים שהגיעו לתהום צ'לנג'ר ב-1960, ועד היום רק 22 בני אדם היו שם, כולל שלושת החוקרים הסינים המעורבים במחקר האחרון הזה.