במשך כמעט שנתיים, בתי הספר ברצועת עזה סגורים כמעט לחלוטין. אולם במזרח רפיח פועל בית ספר יוצא דופן: מתקן חינוכי קטן הנמצא באזור שבשליטת חמולת אבו שבאב, הקבוצה שמתנגדת לחמאס ומחזיקה בקשרים עם ישראל. בית הספר משרת יותר מ-100 ילדים מגן ילדים עד כיתה ז', נמנע משימוש בספרי הלימוד של הרשות הפלסטינית, ומחנך את התלמידים על פי עקרונות של סובלנות ופלורליזם.

"אנחנו רוצים ליצור דור של לומדים, לא מחבלים", אמר מוחמד, חבר בכיר בכוחות אבו שבאב, בראיון עם טיימס אוף ישראל. במרכז עזה פועל גם בית ספר דומה נוסף עם משימה זהה של חינוך ילדים הרחק משנאה. שתי היוזמות מתמודדות עם חששות ישראליים ארוכי טווח מהחינוך הפלסטיני, שלדבריהם מסית נגד ישראלים ויהודים.

חמולת אבו שבאב הקימה תשתית אזרחית מלאה באזור רפיח הנמצא בשליטה ביטחונית של צה"ל. התשתית כוללת חשמל, מים, מרכז רפואי ובית הספר המשרת כ-130 ילדים. ראש החמולה, יאסר אבו שבאב, הוא פלסטיני בדואי מרפיח שלא היה מוכר לפני 7 באוקטובר. דיווחים בתקשורת הערבית קושרים אותו לפעילות פלילית כולל גניבות וסחר בסמים. חמאס האשימה את המיליציה שלו בגניבת סיוע הומניטרי, ומזכר מודלף של האו"ם תיאר אותו כדמות מרכזית בביזת שיירות סיוע.

יש עדויות שהקבוצה, שחבריה מבוקשים על ידי חמאס, פועלת בהסכמה ישראלית באזורי עזה שבשליטת צה"ל. ב-5 ביוני אישרה ישראל אספקת נשק ל"קבוצות בדואיות ברפיח כדי להחליש את חמאס". העובדה שהכניסה לאזור דורשת תיאום עם צה"ל מעידה על אישור ישראלי לפחות שבשתיקה.

בית הספר החדש כולל שישה כיתות עם 25-35 תלמידים בכל כיתה. המורים גויסו מקרב פלסטינים עקורים באזור. בניגוד לבתי הספר הקודמים בעזה שזכו לביקורת על הכשרת ילדים לשנוא ישראלים ויהודים, בית הספר ברפיח אימץ גישה שונה לחלוטין. "אנחנו רוצים תוכנית לימודים שתחליף טרור ואלימות בלמידה", אמר מוחמד. "השיעורים הם בעל פה, לא מבוססים על ספרי הלימוד הפגומים של הרשות הפלסטינית".

בסרטונים מבית הספר ניתן לראות מורה מובילה דיון על זכויות אדם, כאשר ילדה מקריאה: "זכויות אדם שייכות לכולם ומוגבלות רק כאשר הן מתנגשות עם החוק". המרכז לתקשורת שלום, ארגון אמריקאי התומך בדיאלוג במזרח התיכון, פרסם סרטון נפרד מבית הספר בו מורה מסבירה שוויון וחירות ושואלת את התלמידים: "האם אני יכולה לקחת ילדה ולנעול אותה? לא, יש לה זכות לחירות". המורה גם מזהירה מפני אפליה על בסיס דת או מוצא אתני.

"We will begin again and restore education in Gaza."

In eastern Rafah, anti-Hamas teachers are building Gaza's first schools for peace and tolerance.

WATCH: pic.twitter.com/zwecthVHU7

— Center for Peace Communications (@PeaceComCenter) August 12, 2025

במרכז עזה פועלת יוזמה נוספת – בית ספר ל-600 ילדים עקורים בדיר אל-בלח שהוקם על ידי ד"ר דיוויד חסן, רופא פלסטיני-אמריקאי, בתמיכת ארגון הסיוע הישראלי SmartAID. בניגוד לבית הספר ברפיח, המתקן בדיר אל-בלח עדיין משתמש בספרי הרשות הפלסטינית אך עם שינויים. "לקחנו את ספרי הרשות הפלסטינית ושינינו רק מילים בעייתיות", הסביר חסן. "לא רצינו לכתוב תוכנית חדשה, רק לתקן תוכן בעייתי. כל המורים שלנו נשים שנבדקו בקפידה כדי להבטיח שאין להן קשרים לחמאס. אם ניכשל, לא יהיה חינוך אחר ללא שנאה".