מצפה הכוכבים החדש גילה מעל ל-2,000 אסטרואידים חדשים

המצפה, שהוקם בהר צ'רו פצ'ון שבצ'ילה, הוא תוצאה של שיתוף פעולה בין הקרן הלאומית למדע למשרד האנרגיה של ארה"ב. בעבר היה מוכר כ"הטלסקופ הסינופטי הגדול", אך שינה את שמו כדי להנציח את האסטרונומית ורה רובין, שהייתה בין המדענים הראשונים שהצביעו על ראיות חזקות לקיומו של חומר אפל באמצעות חקר מהירויות הסיבוב של גלקסיות.

סרטון קצר שפורסם עם ההכרזה מספק המחשה מרהיבה של קנה המידה העצום של הפרויקט: מדובר בתמונת פסיפס המורכבת ממידע על כעשרה מיליון גלקסיות, שנקלטו במהלך עשר שעות בלבד – שמהוות רק כ-0.05% (!) מתוך כ-20 מיליארד גלקסיות שמצפה הכוכבים עתיד לצלם במהלך הסקר.

הפוטנציאל עצום גם בהיבט הכמותי: על פי הקרן הלאומית למדע, מצפה רובין צפוי לאסוף בשנה הראשונה בלבד יותר נתונים ממה שנאספו עד כה על ידי כל יתר המצפים האופטיים יחד. מאגר הנתונים הענק הזה ישמש את המדע במשך עשורים קדימה ויאפשר תגליות רבות – מקטנות כמו אסטרואידים נעים, ועד להבנה חדשה של מבנה היקום.