מפקד צבא בריטניה לשעבר מזהיר מעימות עם רוסיה

בריטניה עלולה למצוא את עצמה בעימות צבאי עם רוסיה בחמש השנים הקרובות – כך מזהיר הגנרל פטריק סנדרס, מי שכיהן עד לאחרונה כראש המטה הכללי של צבא בריטניה. לדבריו, האפשרות למלחמה מול כוחותיו של ולדימיר פוטין עד שנת 2030 היא "מציאותית לחלוטין", אך הצבא הבריטי, במצבו הנוכחי, אינו ערוך להתמודד לתרחיש כזה.

בריאיון שפורסם בימים האחרונים, התריע הגנרל לשעבר בן ה-59 כי הצבא הבריטי קטן מדי ואינו מסוגל לשרוד יותר מכמה חודשים של עימות אינטנסיבי. "ברגע שרוסיה תחדל מהלחימה באוקראינה, היא תוכל בתוך חודשים להשיג יכולת למתקפה מוגבלת נגד מדינה חברה בברית נאט"ו – תרחיש שבו נידרש להתערב", אמר. "אם לא נפעל כעת ולא נתחזק בחמש השנים הקרובות – פשוט לא נהיה מוכנים".

הגנרל הביע תסכול מהעדר תגובה של הדרג הפוליטי לסימני האזהרה, ומתח ביקורת על כך שהסקירה האסטרטגית שפורסמה לאחרונה לא עסקה כלל בגודל הכוח הצבאי ובחוסן הלאומי. לדבריו, צמצום הכוח הסדיר – מיותר מ־80 אלף חיילים בשנת 2020 ל־72,500 עד 2025 – פוגע ביכולת ההגנה של המדינה.

גם שילוב כוחות המילואים, המונים כ-30 אלף איש, עדיין מותיר את בריטניה עם כוח קטן בהרבה מהצבא שבו הוא שירת בתקופת המלחמה הקרה, שמנה אז כ-140 אלף חיילים סדירים ולצדם מערך מילואים נרחב בהרבה.