עוד סיבה להתהלך יחפים בבית: רבים מאיתנו רגילים להיכנס הביתה ולשכוח מהנעליים, אבל לא מהגרביים. הן נראות תמימות, נעימות, אפילו הגייניות יותר מהליכה יחפה. אבל ההרגל הזה, מתברר, עלול להיות בעייתי מבחינה בריאותית – במיוחד אם אתם מהסוג שנועל את אותן גרביים משעות הבוקר ועד הלילה.

לפי מחקרים שנערכו בעשור האחרון, גרביים הן אחד הפריטים המזוהמים ביותר בארון הבגדים שלנו. ד"ר ג'ייסון טטרו, מיקרוביולוג קנדי, אמר בראיון בארצות הברית כי "גרביים צוברות יותר חיידקים פר סנטימטר רבוע מאשר מושב אסלה ממוצע. מדובר באלפי עד מאות אלפי חיידקים – חלקם פתוגניים – שמצטברים לאורך שעות היום".

בין החיידקים שנמצאו בגרביים שננעלו יום שלם נמצאים החיידק סטפילוקוקוס אאורו כולל זנים עמידים לאנטיביוטיקה מסוג MRSA האופייניים ליחידות לטיפול נמרץ. החיידק הצואתי אי.קולי אף הוא עשוי לעבור אל הגרביים ולזכות לתנאי נוחות עתירי לחות וחום. 

פטריית הקנדידה הגורמת לדלקות עור ונרתיק, שכיחה מאוד בגרביים. אולם המסוכן ביותר הוא החיידק האלים והקטלני פסאודומונס אאוריגינוזה: יותר ויותר עדויות מאשרות בשנים האחרונות כי החיידק גורם לזיהומים בעור ובמערכת הנשימה, עמיד לאנטיביוטיקות ונמצא גם בגרביים.

החיידקים הללו אינם מסוכנים תמיד – אך כאשר הם באים במגע עם עור סדוק, פצע פתוח או מערכת חיסון מוחלשת, הם עלולים לחדור פנימה ולגרום לזיהומים מורכבים. בניגוד לנעליים, שכולנו מסירים בדרך כלל בכניסה לבית, גרביים לא פעם משמשות כ"משטח מעבר" – הן סופגות את הלכלוך והחיידקים מהרחוב, ומפזרות אותם על רצפת הבית, השטיחים או המיטה.

במחקר שפורסם בכתב העת Applied and Environmental Microbiology נמצא כי חיידקי MRSA יכולים לשרוד עד 72 שעות על גרביים מזוהמות, ולהתפשט למשטחים סמוכים. במעבדה נלקחו גרביים של בני נוער לאחר יום של לימודים ופעילות ספורטיבית – ונמצאו עליהן ריכוזים גבוהים של חיידקים עמידים, חלקם שמקורם בשירותים ציבוריים או מקלחות משותפות.

גם אם אינכם סובלים מהזעת יתר בכפות הרגליים, עצם הסביבה החמה והלחה בתוך הנעל מהווה קרקע פורייה להתרבות חיידקים. הזיעה, התאים המתים, הלכלוך מחוץ לבית – כל אלו נלכדים בתוך הבד, ולעיתים גם אינם נשטפים לגמרי בכביסה ביתית רגילה.

אז מה כן כדאי לעשות? רופאים ואנשי בריאות הציבור ממליצים להוריד את הגרביים מיד כשמגיעים הביתה, וללכת יחפים או עם כפכפי בית נקיים. הליכה יחפה לא רק בריאה יותר לעור, אלא גם מפחיתה את פיזור החיידקים במרחב הביתי. מי שסובל מקור או מבעיות עור, יכול לנעול גרביים נקיות שהונחו במיוחד לשימוש ביתי בלבד – אך להפריד בין "גרביים של חוץ" לגרביים ביתיות.

למי שיש ילדים קטנים, במיוחד זוחלים או פעוטות שמרבים לשהות על הרצפה, ההמלצה כפולה: הקפידו לא להכניס לגרביים שחוקות או מזוהמות הביתה. מחקרים מצאו שהעברת חיידקים מהגרביים לרצפה עלולה להיות דרך עקיפה להעברת זיהומים לילדים.

יש שמקפידים גם על חיטוי סדיר של הגרביים באמצעות השרייה בחומץ או כביסה בטמפרטורה גבוהה. אלו אכן שיטות שיכולות לסייע, אך אין תחליף פשוט וטוב כמו הורדה מידית של הגרביים עם הכניסה לבית, והחלפתן בגרביים נקיות או בהליכה יחפה.

גרביים הן אולי הפריט הכי פחות מוערך מבחינה היגיינית, אך דווקא בגלל הקרבה לגוף, לחות קבועה, וספיגה של חיידקים מהסביבה – הן עלולות להפוך לכר פורה לזיהומים. אז בפעם הבאה כשאתם מתיישבים על הספה עם הגרביים שנעלתם מהבוקר – תחשבו שוב.