צה״ל חשף כי בשבוע האחרון ביצע חיל האוויר יותר מ-600 תדלוקים אוויריים במהלך מבצע "עם כלביא". מדובר בכוח מכפיל עוצמה, שמאפשר את הנוכחות האווירית הקבועה של חיל האוויר בעומק שטח אויב, גם במבצע הנוכחי באיראן.

טייסת 120 ״ענקי המדבר״ ציינה השנה 60 שנה להקמתה – מדובר בטייסת מבצעית המתמחה בביצוע תדלוק אווירי במגוון זירות ובמרחקים גדולים, המאפשר לחיל האוויר לפעול בעומק שטח האויב ובטווחים רחוקים תחת סיכון. מתחילת המלחמה הטייסת מאפשרת נוכחות אווירית קבועה מעל רצועת עזה ובגבולות, וביצעה יותר מ-10,000 תדלוקים.

חיל האוויר יקלוט בקרוב מטוסי תדלוק אווירי מהדור החדש – מטוסי KC46 שיכפילו את יכולות הזרוע הארוכה של צה״ל. מדובר במטוסים המבוססים על השלדה של בואינג 767, אולם הם מיוצרים מראש כמטוסי תדלוק.

במהלך המבצע הנוכחי באיראן, טייסת 120 ביצעה יותר מ-600 תדלוקים מבצעיים ועשרות גיחות משמעותיות, תחת לחצים מבצעיים ובתנאי שטח מאתגרים – הרחק מגבולות מדינת ישראל. במהלך המלחמה פותחו שיטות פעולה ייחודיות ופורצות דרך שאפשרו קצב תדלוק גבוה, שהגדיל את הספק האש של חיל האוויר באיראן.

למטוסי התדלוק יש יכולת טיסה למרחקים ארוכים, תדלוק מדויק במספר רב של תרחישים ובתיאום מורכב עם טייסות התקיפה. כל מטוס מכיל עשרות טון דלק והוא מתדלק תוך כדי טיסה באזורים מסוכנים, ומאפשר רציפות תקיפות והגעה למרחקים ארוכים. בחיל האוויר אמרו כי מטוסי התדלוק הם בני יותר מ-50 שנה, ופעילות הטייסת התאפשרה אודות למערך טכני איכותי אשר פועל מתחילת המלחמה.

בצה״ל אמרו כי מערכת התדלוק האווירי מבסיס נבטים היא כוח מכפיל עוצמה שמאפשר לחיל האוויר להאריך את טווחי התקיפה, לחדור לעומק שטח האויב ולבצע מבצעים רבי-זרועות במקביל. ״התדלוק האווירי הפך להיות נדבך קריטי ביכולת ההרתעה והתגובה של מדינת ישראל, במיוחד מול זירות רחוקות כגון איראן, תימן ועוד״, אמרו בחיל האוויר.