לראשונה הוכח: סיגריה אלקטרונית מעלה פי 2 סיכון ל-COPD

"מחקרים קודמים הראו שסיגריות אלקטרוניות מכילות חומרים מסרטנים. אבל יש חומרים רבים במכשירים אלה שהשפעתם ארוכת הטווח עדיין אינה ידועה, וגם יש סיגריות אלקטרוניות שלא ברור לגמרי מה הן מכילות. כל יצרן מכניס מה שהוא רוצה", מספר ד"ר דותן. "עד היום, לא ידענו באופן ברור אם גם סיגריות אלקטרוניות גורמות ל-COPD".

כדי ליישב שאלה זו, צוות מחקר בהובלת חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס שבארה"ב ניתח נתונים רפואיים של כ-250 אלף אמריקאים ממאגרי מידע קיימים, שחולקו לארבע קבוצות: מי שלא עישנו לעולם, מי שעישנו סיגריות רגילות בלבד, מי שעישנו סיגריות ורגילות וגם סיגריות אלקטרוניות ומי שעישנו סיגריות אלקטרוניות בלבד.

ניתוח הנתונים הרפואיים לאורך קרוב לארבע שנים של קבוצות אלה הראה כי עישון סיגריות רגילות מעלה את הסיכון לכל המחלות שנבדקו, בהן סוכרת, יתר לחץ דם ומחלות לב וכלי דם אחרות, כמו גם סיכון מוגבר לסבול מ-COPD. בניגוד לכך, נמצא כי סיגריות אלקטרוניות לא הגבירו באופן מובהק את הסיכון למחלות האחרות, אבל הסיכון לסבול מ-COPD במהלך ארבע שנים אלה היה גבוה פי 2.3 אצל מי שעישנו סיגריות אלקטרוניות בלבד בהשוואה למי שלא עישנו מעולם.

"עכשיו יש לנו הוכחה שחור על גבי לבן שגם הסיגריות האלקטרוניות מגבירות באופן משמעותי את הסיכון לסבול מהמחלה", מסכם ד"ר דותן. COPD נגרמת כאשר חלקיקים מזיקים נכנסים לריאות וגורמים לתהליך דלקתי כרוני בדרכי הנשימה. התהליך הדלקתי פוגע ברקמת הריאה עצמה וגורם לנאדיות הריאה, הנקבים המיקרוסקופיים שנמצאים בקצה הסימפונות, להתרחב ולגדול עד שנוצרים חורים ברקמת הריאה. חורים אלה פוגעים ביכולת של הנאדיות למלא את תפקידן להעביר את החמצן מחללי הריאה אל מחזור הדם.

ד"ר דותן מסביר כי אחד המאפיינים הבולטים של המחלה הוא התלקחויות והחרפה משמעותית וחדה בתסמינים, פעמים רבות כתוצאה מזיהום ויראלי או חיידקי, מחשיפה לאבק או לעתים גם בחילופי עונות. ההתלקחויות פוגעות באופן משמעותי ביכולת של הגוף לספוג חמצן, עלולות להביא לצורך באשפוז ואף למוות, וכל התלקחות גם גורמת לנזק בלתי הפיך נוסף לריאות.

אצל חלק מהחולים, ההתלקחויות נדירות, אבל חלקם יכולים לסבול אפילו מארבעה ויותר אירועי התלקחות בשנה, וככל שתכיפות האירועים עולה, כך תוחלת החיים הצפויה יורדת. מכאן החשיבות של אבחון מוקדם וטיפול, במיוחד כיום כשיש תרופות רבות ובהן תרופות ביולוגיות חדשות שיכולות להפחית את מספר ההתלקחויות, להפחית את מספר האשפוזים ולהביא לשיפור מסוים בתפקודי הריאות.