רגע לפני כניסת שלושה לוחמי חטיבת הנח״ל לריצוי עונש מחבוש בבית הכלא הצבאי בבית ליד החליט מפקד חטיבת הנח״ל לעצור את ההליך ולשמוע את הלוחמים שסירבו להיכנס לסבב נוסף ללחימה בעזה בשל מה שהגדירו ״עומס נפשי״. 

גורם בצה״ל אמר למעריב כי ״מפקד חטיבת הנח״ל יפגוש מאוחר יותר היום את שלושת לוחמי החטיבה שנשפטו בכדי לקיים עמם שיח ישיר ולשמוע על טענותיהם״.

שלושת הלוחמים לקחו חלק פעם אחר פעם בלחימה בעזה הם נתקלו באויב ואף נחשפו למקרים קשים ומורכבים. באירוע אחד, סיפר הלוחם על הרג בשוגג של משפחה ברצועה: "היינו בשטח השמדה, ראינו שלוש דמויות נכנסות לשטח ולפי ההנחיה ירינו. אחר כך התברר – אלה היו ילדים בני 12-13 ואמא שלהם. לא ידענו. פעלנו לפי הפקודות".

"אחרי האירוע הזה ירדו לנו שלושה לוחמים בגלל פוסט-טראומה שסבלו מחלומות בלילה, נדודי שינה, הם היו רואים את הילדים האלה. לא דיברו איתנו, לא הביאו לנו פסיכולוג, הכל המשיך כרגיל". הוא סיפר על חיילים נוספים שסיפרו לו כי הם חוששים לספר על המצוקה שלהם בגלל לחץ חברתי. "הכל הצטבר במשך 13-14 סבבי לחימה, אתה מעמיס על עצמך המון ולא פורק יותר מדי".

הפרשה התפרסמה בכאן 11 וזכתה לביקורת קשה של אירגוני הורי חיילים. בצה״ל מודעים לשחיקה ההולכת וגוברת אצל חיילים בסדיר ובמילואים בשל התמשכות הלחימה. מפקדי יחידות עושים מאמצים ״לאוורר״ את הלוחמים וכן לקיים פעולות עיבוד בין היתר עם קציני בריאות הנפש.

אולם גם בכירים בצה״ל מודים כי אורך הלחימה מציב אתגרים לא פשוטים של עומס על הלוחמים והמפקדים ביחידות החוד הפועלות בעזה.