מבצע חילוץ גופות בני הזוג ג׳ודי ווינשטיין וגדי חגי ז"ל, התאפשר בעקבות מידע הזהב שהביא מחבל מארגון קטאאב אל-מוג'אהדין. במערכת הביטחון אומרים כי כפי שהיה גם במבצעי עבר, מבצע החילוץ הנוכחי בוצע על ידי צה״ל ושב״כ – בין היתר על בסיס מידע מחקירות השב״כ, כאשר את המיקום בו אותרו הגופות, הצליבו אנשי השב״כ ממידע שהביאו מחקירת שב״כ של מחבל אשר ידע על האזור בו הוסתרו הגופות. עוד הוסיפו כי חקירות השב״כ של המחבלים שנעצרים במהלך פעילות הכוחות ברצועת עזה מניבות מודיעין חשוב, המסייע לתמרון ולביצוע מבצעים חשובים כפי שהיה הלילה.

קטאאב אל-מוג'אהדין הוא הארגון הסלפי שרצח בדם קר גם את שירי ביבס ואת שני ילדיה אריאל וכפיר. מדובר בארגון קיצוני שיצא מתנועת הפתח, עבר שינוי אחרי עליית חמאס לשלטון בעזה והפך לארגון דתי קיצוני. בסיס הארגון הוא שתי חמולות חזקות: הגדולה היא חמולת אבו שריעה שבראשה עומד אסעד אבו שריעה. החמולה הקטנה יותר היא חמולת אל-חוסיינה. 

שתי החמולות פועלות בשני מישורים: ראשון, כארגון פשע אלים וחזק ביותר בדרום הרצועה שעוסק בהברחות והפעלת מנהרות חוצות למצרים. העיסוק השני הוא פעילות טרור נגד ישראל. "שתי החמולות מנהלות את הארגון על בסיס קודים של 'משפחות פשע' תוך התבססות על קשרי דם", אומרת ד"ר דינה ליסננסקי מאוניברסיטת תל אביב, המשמשת כחוקרת בכירה לזהות אסלאמית באירופה ותנועות אסלאמיות קיצוניות במזרח התיכון ובאירופה. "האכזריות היא חלק מההוויה הפלסטינית, כחלק מההתקוממות שלהם. המטרה ליצור פחד ולגרש את הישראלים מהאזור. רצח ילדים – הם מייצרים פחד. העינוי בעיניהם הוא טקטיקה לשם הפחד שהוא האסטרטגיה", היא מוסיפה.

החמולות מיושבות באזור שבין חאן יונס לרפיח, מה שהיה בעבר שטחי ההתיישבות "מורג" אשר פונתה בהתנתקות. השב"כ הציב את חברי הארגון שרצחו את שירי ביבס והילדים בראש רשימת התעדופים של צוותי ניל"י של השב"כ. בישראל הגדירו את כל המעורבים בני מוות.
במהלך 2007 עבר הארגון שינוי רדיקלי. "הוא משנה את האוריינטציה והוא עובר תהליך אסלאמיזציה. הוא מבין כי העובדה שחמאס, ארגון דתי, שולט ברצועה מחייב אותו כדי לשרוד לבצע את המהלך הזה. הוא משנה את האוריינטציה מלאומנות לדתית", אומרת ד"ר ליסננסקי.

החמולה השנייה בארגון, אל-חוסיינה, נחשבת לפחות בכירה אבל גם היא דומיננטית בפעילות של הארגון, גם בצד הפלילי, גם בצד הכלכלי וכן בפעילות הטרור. עד היום שתי החמולות נחשבות לדומיננטיות ביותר בדרום הרצועה. כל משאית אספקה שעוברת במרחב פילדלפי נדרשת לשלם מס לשתי החמולות.

בצד הצבאי, הארגון פעל להתחמש ברקטות וכן ביצע שורה של פיגועים, החל מירי רקטות ועד מתקפות על כוחות צה"ל. ההערכות הן כי הם לקחו חלק משמעותי בפרויקט בניית תשתית המנהרות של חמאס ואף ברשותם מספר מנהרות. 

ג'ודי וגדי היו החטופים הראשונים מקיבוץ ניר עוז, המרוחק כ-850 מטרים מהגבול. הזוג יצא בשעות הבוקר המוקדמות של השבת השחורה להליכת הבוקר הקבועה שלו, והשניים נתקלו במחבלים כשצעדו על שביל עוטף הקיבוץ.

בשב״כ אומרים כי "עבודה מאומצת של עשרות אנשי שירות – רכזים וחוקרים, אנשי הדסק והיחידה הייעודית שהוקמה בשב״כ לטובת איסוף מודיעין על איתורם, מיקומם ומצבם של כלל החטופים והחטופות, הביאה יחד עם כוחות צה״ל למבצע".

מתחילת המלחמה ביצעו שב"כ וצה"ל מבצעי חילוץ שהשיבו לקבורה בישראל למעלה מ-40 גופות חטופים. זאת לצד מבצעי חילוץ שהשיבו 7 חטופים חיים מלב רצועת עזה. ״אנשי הארגון רואים במשימה זו כערך עליון, להלחם ולהגיע לכל חטוף. אלו שחיים ואלו שאינם בחיים. יש בשב״כ מחלקה ייעודית שהוקמה לאחר ה-7.10 שמטרתה איסוף מודיעין לאיתור חטופים והנעת מבצעים מיוחדים״ אומר גורם ביטחוני.