יפן מתמודדת עם משבר חסר תקדים. לא, לא מדובר באחוז הילודה שיורד בכל שנה בקצת, אלא בתקיפת דובים קטלנית, כשמספר התקיפות השנה כבר הגיע לשיא היסטורי של 193 תקיפות, עם 6 מקרי מוות.

העיר פוקושימה בהוקאידו, הכריזה ביום שבת, לראשונה בהיסטוריה, על מצב חירום מיידי בגלל מתקפת הדובים. ההכרזה יציאה מיד לאחר שמחלק העיתונים, קנג'ו סאטו, בן 52, נהרג על ידי דוב ב-12 ביולי שנשך אותו וגרר אותו למעלה ממאה מטר. לא הרבה אחריו, התרחש ההיעלמות של צייד בן 50 בהר אסאן בהוקאידו.

הצייד שנעלם יצא לצוד צבאים ביום שלישי, 15 ביולי ודווח כנעדר על ידי חבר כאשר לא שב מהיער. כתמי דם התגלו בקרבת המקום ובצד הדרך ההררית נמצא רובה, שככל הנראה שייך לאיש הנעדר. השוטרים והכבאים השיקו מבצע חיפוש מיוחד בעזרת מסוקים, כשהחשש הוא שהצייד הותקף על ידי דוב חום שנצפה באזור רק שלושה ימים קודם לכן, ב-12 ביולי.

הרשויות המקומיות פרסו שוטרים, כבאים וציידים מסביב לשעון במאמץ לבלום את התקיפות, ומצב החירום צפוי להימשך עד ה-11 באוגוסט. 

כאמצעי זהירות, תושבי האזורים בסכנה התבקשו לא לצאת החוצה בלילה ללא הכנה מתאימה, לא להשאיר מזון או פסולת מזון מחוץ לבתיהם, לשאת אמצעי הגנה כמו ספריי פלפל, ולהיות זהירים במיוחד ביציאה ליערות ולהרים.

יפן חווה את אחת ממתקפות הדובים הקשות ביותר מזה למעלה ממאה שנה. ב-2023 נרשמו 193 תקיפות שגרמו ל-212 פציעות, מהן 6 קטלניות – המספר הגבוה ביותר מאז החלו לתעד נתונים ב-2006. זה חרג בהרבה מהשיא הקודם של 158 תקיפות שנרשם ב-2020. המקרים האחרונים של מחלק העיתונים שנהרג והצייד שנעלם ביולי 2025 ממשיכים את המגמה המדאיגה הזאת.

תקיפות אחרונות ברחבי המדינה כללו מקרים חמורים נוספים: אישה בת 81 נהרגה על ידי דוב שחור במחוז איוואטה בצפון מזרח יפן ב-4 ביולי. שלושה אנשים הותקפו על ידי דוב בעיר איאמה במחוז נגאנו באפריל, כשהחיה נכנסה לבתי מגורים, שברה זכוכית ותקפה שני גברים ואישה. ביום שלישי, שתי נשים קשישות הותקפו באירועים נפרדים במחוז אאומורי הצפוני וליד נארא.

מה הסיבות לתקיפות הדובים?
הסיבה המיידית לעלייה בתקיפות היא מחסור חמור במקורות המזון הטבעיים של הדובים. כאשר הקציר של בלוטים ואגוזי בוק – המזון העיקרי של הדובים – גדל באופן לא טוב בשל קיץ יבש מאוד ושינוי האקלים, הדובים לא מצליחים לאגור מספיק אנרגיה לפני תרדמת החורף. כתוצאה מכך הם מתקרבים ליישובי אדם בחיפוש אחר פירות, ערמונים, אגוזי מלך ותוצרת חקלאית.

עוד גורם הוא הזדקנות אוכלוסיית יפן. בני אדם רבים עוזבים את האזורים הכפריים אל העיר. האזורים הנטושים האלה קרובים ליער, ולדובים יש הזדמנות להרחיב את טווח הפעילות שלהם וליצור בתי גידול חדשים קרוב יותר ליישובי אדם.

גורם נוסף הוא ירידה במספר הציידים בהוקאידו, שילוב של הקטנת והזדקנות האוכלוסייה הכפרית הוביל לירידת הציידים. פחות ציידים פירושו פחות בקרה על אוכלוסיית הדובים. כמו כן, בהוקאידו מתגוררים כיום כ-12,000 דובים חומים – כמעט פי שניים ממה שהיה ב-1990. זוהי תוצאה של מדיניות שימור מוצלחת שהביאה לפריחה באוכלוסיית הדובים, אבל עכשיו היא יוצרת בעיה חמורה עבור האוכלוסייה האנושית.

הדובים של הוקאידו הם ענקיים, יכולים להגיע לגובה של למעלה מ-2.9 מטר ולשקול יותר מ-500 קילוגרם, מה שהופך אותם למסוכנים במיוחד מול בני אדם. יפן היא אחד המקומות הנדירים בעולם שבהם יונק גדול הצליח לשחזר את בית הגידול שלו לאחר שכמעט נכחד, אבל הצלחת השימור הזאת הופכת כעת לסיוט עבור התושבים המקומיים.

איך יפן מתמודדת עם הדובים?
באפריל 2025, ממשלת יפן חוקקה חוק מתוקן שמאפשר לעיריות לאשר "יריות חירום" על ידי ציידים כאשר בעלי חיים מסוכנים כמו דובים נכנסים לאזורי אוכלוסייה. החוק, שייכנס לתוקף רק בספטמבר, נותן עוד כוח לממשלות המקומיות להתמודד עם מתקפת הדובים.

בנוסף, יפן מנסה להשתמש ב"זאבים מפלצתיים" כאמצעי הרתעה נגד הדובים. הזאבים הם למעשה רובוטיים שמייללים בעוצמה של 90 דציבלים ויש להם עיניים אדומות שנדלקות ומפחידות את הדובים.