טלסקופ החלל של נאס"א קלט תופעה שמימית עוצרת נשימה

לרוב, עיוותים כאלה קטנים מכדי להבחין בהם, אך בטווחים אדירים, כמו אלה שווב מסוגל לתעד, הם הופכים ברורים ומרשימים במיוחד. במקרה הזה, האור מגלקסיה מרוחקת מאוד מתעקם סביב גלקסיה אליפטית קרובה יותר, מה שיוצר את אפקט הטבעת. מעבר ליופיו של המראה, מדובר בתצפית בעלת ערך מדעי רב, שכן היא מאפשרת לחוקרים ללמוד על גלקסיות כה רחוקות וחיוורות, עד שלא ניתן לראותן בשום דרך אחרת.

בעוד תופעות כאלה כמעט בלתי נראות בקנה מידה מקומי, בממדים אסטרונומיים – כמו במקרה הזה – הן מתגלות במלוא תפארתן. הגלקסיות שבתמונה, אחת אליפטית והשנייה ספירלית, יוצרות יחד "מעבדה טבעית" לחקר גלקסיות רחוקות ועמומות שלא ניתן לצפות בהן ישירות. הטבעת תועדה במסגרת סקר SLICE (ראשי תיבות של Strong Lensing and Cluster Evolution) שמובל על ידי אוניברסיטת לייז' בבלגיה, במטרה להתחקות אחר שמונה מיליארד שנות התפתחות של צבירי גלקסיות ביקום.