חוקרים מזהירים: החומר הרעיל באורז יגדל בשנים הקרובות

נוכחותו של ארסן באורז ידועה כבעיה זה זמן רב. כמעט כל אורז מכיל ארסן, כימיקל מזיק המופיע באופן טבעי בסביבה והמצטבר באדמת שדות האורז, ומחלחל לגרגירי האורז הגדלים שם. הכמויות הנמצאות בגרגירי האורז יכולות להשתנות באופן משמעותי – מרמות הנמוכות מהמגבלות המומלצות על ידי גופי הרגולציה ועד לרמות גבוהות פי כמה.

צריכה של אפילו כמויות נמוכות של ארסן אנאורגני (סוג הארסן שקיים בסוגי האורז השונים) דרך מזון או מי שתייה עלולה להוביל לסרטן ולשורה של בעיות בריאותיות אחרות, כגון מחלות לב וכלי דם וסוכרת.

במחקר חדש שנערך במשך עשור, גידלו החוקרים 28 זנים שונים של אורז בארבעה מיקומים שונים בסין בתנאים ניסויים. הם גילו כי רמות הארסן באורז עולות ככל שרמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה והטמפרטורות עולות. לאחר מכן, אפידמיולוגים גילו כיצד, ברמות צריכת האורז הנוכחיות, רמות ארסן אלה עלולות להשפיע על בריאות האדם. הם העריכו כי העלייה המקבילה ברמות הארסן באורז עלולה לתרום לכ-19.3 מיליון מקרי סרטן נוספים בסין בלבד.

"ארסן אנאורגני הוכח במחקרים רבים יותר ממה שאני יכול לספור כמסרטן, כבעל השפעות שליליות על בריאות הריאות, על בריאות הלב וכלי הדם – והרשימה עוד ארוכה", אומר לואיס זיסקה, פרופסור חבר למדעי הבריאות הסביבתית באוניברסיטת קולומביה בניו יורק, שהיה שותף למחקר. "ושני מדדים של שינויי האקלים – העלייה בפחמן דו-חמצני והעלייה בטמפרטורות – גורמים לכמויות גדולות יותר".