זהו עצם קוסמי שלא דומה לשום דבר שראינו

זה אולי נשמע כמו סצנה מסרט מדע בדיוני, אבל מדובר בתופעה אמיתית ויוצאת דופן שנחשפה זה עתה בכתב העת המדעי היוקרתי Nature: עצם קוסמי מסתורי, ששוכן אי שם בשמי שביל החלב, נתפס על ידי טלסקופ החלל צ'נדרה של נאס"א כשהוא פולט בו זמנית קרני רנטגן וגלי רדיו. התגלית המוזרה הזו הפכה את העצם ASKAP J1832-0911, שכבר נחשב לאחד העצמים החריגים ביותר שהתגלו בשנים האחרונות, לעוד יותר בלתי מוסבר. מדובר בעצם שנמצא כ-15 אלף שנות אור מכדור הארץ, אשר "מהבהב" בצורה קבועה – פולט קרינה במשך שתי דקות בכל 44 דקות. תופעה שכזו לא נראתה מעולם, בטח לא כשהיא כוללת גם קרינה רדיואקטיבית באנרגיה גבוהה.

העצם שייך לסוג נדיר מאוד של גופים המכונים "לונג-פריוד טרנסיינט" (LPT), שפולטים גלי רדיו או קרינה בפרקי זמן קצובים וארוכים – לעיתים של דקות ולעיתים אף של שעות. מאז התגלו לראשונה בשנת 2022, אותרו רק כ-10 כאלה ברחבי השמיים, ואף אחד מהם לא דמה ל-ASKAP J1832-0911, לפחות לא עד כה.

את העצם הזה גילו תחילה חוקרים באוסטרליה באמצעות רשת טלסקופים רדיואיים מתקדמת בשם ASKAP. לאחר מכן, לשם המשך המחקר, הופנה לעברו גם טלסקופ החלל צ'נדרה של נאס"א, שמתמחה בזיהוי קרני רנטגן מהחלל. להפתעת המדענים, נחשף כי מחזורי הפליטה של העצם זהים – גם בגלי רדיו וגם בקרני רנטגן, מה שמעיד על מקור קרינה מורכב ועוצמתי במיוחד.

"זאת תופעה שלא ראינו כמוה בעבר", אמר החוקר הראשי ד"ר אנדי וואנג מאוניברסיטת קרטיס. "העובדה שצ'נדרה הצליח לתפוס את הקרינה ברגע הנכון, הייתה עניין של מזל – זה כמו למצוא מחט בערימת שחת".