הקללה שהרגה ארכיאולוגים – עכשיו מנצחת את הסרטן

"פטריות נתנו לנו את הפניצילין" אמרה החוקרת שֶרי גאו, "וזה רק קצה הקרחון. בטבע יש עוד אינספור תרכובות שמחכות להתגלות". הקבוצה שלה גם גילתה שהוספת שומנים לתרכובת מגבירה את השפעתה, על ידי השפעה על הגן SLC46A3 האחראי להעברת החומרים אל תוך התא הסרטני. "הגן הזה הוא כמו שער כניסה", הסבירה החוקרת קיויה נייה. "לא רק שהוא מאפשר לאספריגימיצינים להיכנס לתאים, אלא שהוא עשוי לסייע גם לתרופות אחרות מבוססות מולקולות טבעיות לחדור אליהם."

ניה הוסיפה כי אמנם קשה לבודד את המולקולות המסוימות מהפטרייה, אך זה גם מה שהופך את הפעולה שלהן ליעילה כל כך. לדבריה, התחום שבו אותן תרכובות משתייכות – חלבונים טבעיים העוברים שינוי לאחר הרכבתם (המכונים RiPPs) – כמעט שלא נחקר עד כה בפטריות, אך מגלה פוטנציאל אדיר. "למרות שגילינו רק מעטים, כמעט כולם הראו פעילות ביולוגית מרשימה", אמרה.

למרות שמדובר במחקר ראשוני בלבד – התקווה שהוא מייצר היא ברורה. השלב הבא הוא ניסויים בבעלי חיים, ובהמשך אולי גם ניסויים קליניים בבני אדם. הפטרייה שגרמה בעבר למוות בקברים עתיקים עשויה להפוך לכלי שמציל חיים בידי אונקולוגים. "לטבע יש בית מרקחת ענק ואנחנו רק בתחילת הגילוי שלו", סיכמה גאו.