רעי היה צריך להיות לוחם בצוות של סרן לירון שניר, שנהרג בצפון הרצועה בנובמבר 2023, ואחיינה של לירון, המחנכת של רעי. כשרעי הפך למפקד צוות, היה לו חשוב לספר ללוחמים שלו על לירון שניר ולהנחיל להם את סיפור חייו.
לירון סיפרה שאמש הייתה בקיבוץ סעד שבעוטף עזה, ושמעה הדי פיצוצים חזקים שמגיעים מרצועת עזה. "כל הזמן חשבתי על התלמידים שלי שנמצאים שם בפנים, כולם ביחידות עילית. זאת דאגה שמלווה אותי כל הזמן", אמרה.
בהודעת בית הספר ויצ"ו נהלל, שם למד רעי ואמו הייתה יו"ר הנהגת ההורים, נכתב כי "הנהלת כפר הנוער ויצ"ו נהלל והקהילה כולה מודיעה בצער רב כי סרן רעי בירן, מפקד צוות בסיירת גולני, בוגר מחזור צ"ז בבית הספר, נפל בקרב בדרום רצועת עזה. רעי הוא בנה של תהל, שכיהנה כיו"ר ועד ההורים של בית הספר. ליבנו עם ההורים, דובב ותהל, עם האחים, עומר, בוגר מחזור צ"ב, ואורי, תלמידת משגב".