הכל התחיל במקף: מיקרוסופט חוגגת 50 שנה להיווסדה

1980 היא שנה חשובה בהיסטוריה של מיקרוספט, מכמה סיבות: גייטס מביא לחברה חבר שלו מהקולג', סטיב באלמר, שיהיה אחראי על הצדדים המשפטיים והפיתוח העסקי של החברה הצעירה שהתחילה לצבור תאוצה וכעת התמודדה עם יותר פרויקטים מאשר יכלה ללעוס.

הסיבה השניה, אולי אפילו החשובה יותר – יבמ, שכונתה גם "הענק הכחול", החליטה לייצר מחשב אישי מתוצרתה. החברה שנבחרה לכתוב את מערכת ההפעלה עבורו, הייתה מיקרוסופט, וכך נולדה MS-DOS, ראשי תיבות של MicroSoft Disk Operating System, שנכתבה מעל הבסיס של בייסיק, והייתה במקור פיתוח של מתכנת בשם טים פטרסון שממנו מיקרוסופט קנתה את הזכויות. בעסקה המשמעותית עם יבמ, אלן וגייטס יכלו לשמור לעצמם את הזכויות על התוכנה, צעד שלימים יכניס למיקרוסופט עשרות ומאות מילונים של דולרים, אבל הכל התחיל שם. ב-1981, יבמ מציגה את המחשב האישי, ה-PC הראשון מתוצרתה שגם טובע את המונח, הכולל בתוכו שורה של מוצרי תוכנה של מיקרוסופט ומסמן לראשונה, את כניסתה של מיקרוסופט לשוק מערכות ההפעלה, עם MS-DOS 1.0.

ב-1982, מוציאה מיקרוסופט את משחק המחשב הראשון שלה – "סימולטור טיסה 1.0", במה שלימים יהפוך להיות אחת מסדרות המשחקים הארוכות ביותר בהיסטוריה, שממשיכה להוציא גירסאות חדשות גם בימינו.

ב-1983, מוציאה חברת "לוטוס" את "לוטוס-1-2-3", תוכנת גיליון נתונים מתוצרתה, שגם הופכת להיות "האפליקציה הקטלנית" הראשונה למחשבי ה-PC של יבמ, ובינואר של אותה שנה, חברת מחשוב בשם "קומפאק" (לימים נבלעה לתוך חברות אחרות), מציגה לעולם את מחשב "תואם-IBM" הראשון מתוצרתה…

1983 היא שנת מפנה עבור מיקרוסופט המצליחה, כשפול אלן מתפטר מתפקידו כסגן נשיא מנהל בשל מחלה (אבל נותר בחבר המנהלים של החברה), וביל גייטס נכנס לנעליו.