היום בכדור הארץ קצר מ-24 שעות – המדענים מופתעים מהסיבה

מרגישים שהימים שלכם מתקצרים? יש לכך סיבה מדעית – ולא רק בגלל ההתרחקות שלנו מהיום הכי ארוך בשנה, המתרחש באמצע חודש יוני. היום (שלישי) היום הסולארי של כדור הארץ יהיה קצר במעט מ-24 השעות שאנחנו רגילים אליהן, מה שהופך אותו לא רק לאחד הימים הקצרים ביותר של שנת 2025, אלא גם לאחד מהימים הקצרים ביותר מאז שהחלו התיעודים והרישומים.

היום יהיה קצר ב-1.25 מילי-שניות בלבד (0.00125 שניות) וזה לא יהיה מורגש פיזית, אבל הקיצור הזה הוא חלק ממגמה שמבלבלת מדענים: כדור הארץ מסתובב מהר יותר. לאחר עשרות שנים של האטה, סיבוב כדור הארץ מואץ בשנים האחרונות – ולמודדי הזמן אין הסבר חד משמעי לתופעה.

כדי להבין מה קורה, צריך לחזור קודם להגדרה של "מהו יום". תקופת הסיבוב האמיתית של כדור הארץ – סיבוב מלא של 360 מעלות ביחס לציר שלו – נמשכת 23 שעות, 56 דקות ו-4.1 שניות. זוהי "יממה כוכבית" – וזאת הסיבה שאתם רואים בשמיים שכוכבים וכוכבי לכת זורחים כארבע דקות מוקדם יותר בכל יום, ומדוע שמי הלילה משתנים לאורך עונות השנה.

היום בן 24 השעות שאנחנו חיים לפיו הוא "יום סולארי", והוא לא מול הכוכבים אלא מול אחד בלבד – השמש. בדרך כלל המדידות הן מ-12 בצהריים של יום אחד ל-12 בצהריים למחרת – שבדרך כלל שווה ל-24 שעות או 86,400 שניות. זוהי המדידה שנראית היום קצרה באופן מסתורי.

יש שלושה תאריכים בשנת 2025 שבהם מדענים חזו כי היום הסולארי של כדור הארץ יהיה קצר מ-24 שעות – 9 ביולי (1.23 מילי-שניות קצר מ-24 שעות), 22 ביולי (1.36 מילי-שניות) ו-5 באוגוסט. היום הקצר ביותר שנמדד אי פעם היה 1.66 מילי-שניות קצר מ-24 שעות ב-5 ביולי 2024.

מאז שהחלו הרישומים בשנת 1973 היום הסולארי של כדור הארץ מתארך בהתמדה, בעיקר בגלל השפעת הירח. כשהוא מקיף את כדור הארץ, הירח מייצר חיכוך, מה שגורם למסלולו להיסחף רחוק יותר החוצה – הוא מתרחק בממוצע כ-2 ס"מ מכדור הארץ בשנה, ובעוד כמה מאות אלפי שנים הירח יהיה רחוק מאוד, וייתכן שאף ייפרד ממנו. תוך כדי כך, אנרגיית הסיבוב של כדור הארץ מועברת לירח, מה שגורם להאטת סיבוב כדור הארץ – ולכן להתארכות הימים.

אם הירח גורם לתנודות קצרות טווח במהירות סיבוב כדור הארץ, לא ברור מהן הסיבות שכדור הארץ מסתובב דווקא מהר יותר. אף שהוצע כי ההתחממות הגלובלית עשויה להשפיע, סביר יותר שהסיבה היא הסיבוב האיטי יותר של הליבה הנוזלית של כדור הארץ, מה שגורם לשאר כדור הארץ להסתובב מהר יותר.

אז אומנם היום לא תשימו לב לשינויים בסיבוב כדור הארץ ולאורך היום, אך אם המצב יימשך עד 2029, ייתכן שיוכנס מנהג לדלג על שנייה בשעון כדי להתאים אותו לשעה הנכונה.