התסמינים הפיזיים לא איחרו להגיע: כאבי גב, צוואר וכתפיים הפכו לשגרה, והיא נזקקה לעיתים לכיסא גלגלים. אפילו פעולות פשוטות כמו לקשור שרוכים, לגזור ציפורניים או לנעול נעליים הפכו לבלתי אפשריות. "הפסקתי להתאמן, הפסקתי לרוץ, הגב פשוט לא החזיק יותר", כתבה.
בבדיקות הראשוניות עלה חשד לגידול סרטני, אך לבסוף אובחנה מרקונדס כסובלת מגיגנטומסטיה -תסמונת נדירה ביותר שזוהתה עד כה רק בכ־300 מקרים מתועדים ברחבי העולם, וגורמת לגדילה מהירה ובלתי־מבוקרת של רקמת השד. במקרים קיצוניים, כמו שלה, הגדילה עלולה להתרחש תוך שבועות בודדים.
הגורמים למחלה אינם ברורים לחלוטין, אך יש המצביעים על קשר לשינויים הורמונליים, היריון, השמנה, טיפולים תרופתיים או מחלות אוטואימוניות. התסמינים כוללים לא רק כאב, אלא גם נימול בפטמות, פצעים או זיהומים בעור שמתחת לשדיים, ואף קשיים נפשיים כמו דיכאון ודימוי גוף ירוד.