הזמין אורניום הביתה – וזה מה שקרה לו בבית המשפט

מאז שנפתחה נגדו החקירה, חייו של לידן השתנו ללא הכר. הוא פוטר מעבודתו ככרטיסן מתלמד בחברת הרכבות של סידני, אחרי שבניגוד לעצת עורך דינו, גילה בכנות למעסיקיו על החקירה נגדו. "הם פיטרו אותו על חוסר שקיפות וכנות, אבל איך ייתכן? הוא טרם הואשם, והתגמול על הגילוי הכן היה פיטורין", כעס סאטון. כיום לידן מתפרנס מעבודה במטבח של רשת מזון מהיר.

בדיון שהתקיים בחודש מרץ, עלו נתונים על הקשיים הנפשיים שאיתם מתמודד לידן, וכיצד האיסוף שימש עבורו "מנגנון התמודדות והרגעה". "זו הייתה הדרך שלו להתמודד עם קשיים רגשיים", טען עורך דינו, שהטיל ספק במידת ההצדקה הציבורית שיש בהעמדתו לדין.

לאחר ששמעה את כל העדויות, החליטה השופטת פלאנרי שלא להרשיע את לידן. אף שקבעה כי הוא הפר את החוק, היא מצאה כי הנסיבות – מצבו הנפשי, היעדר כוונת זדון, והכמויות הזעירות של החומרים – מצדיקות מתן הקלה משמעותית. היא הטילה עליו התחייבות להתנהגות טובה למשך שנתיים – מנגנון הדומה לעונש על תנאי, אך ללא הרשעה פלילית. משמעות הדבר היא שאם יעמוד בתנאים ולא יעבור עבירה נוספת בתקופה זו, לא יירשם לחובתו כל רישום פלילי.

למרות גזר הדין המקל, הרשויות הגנו על אופן ניהול הפרשה. המפקח ג'יימס ריאן מיחידת הגבול מסר כי "החקירה הייתה מורכבת ורגישה, והמסר החשוב הוא שכל מי שמייבא חומרים מסוכנים חייב להבין את המסגרת החוקית". כן ציין שלמעשה, ניתן להביא חומרים גרעיניים לאוסטרליה באופן חוקי – אך זאת רק לאחר קבלת אישור מראש מהמשרד האוסטרלי לאבטחה ואי-הפצת נשק גרעיני.

"אנו מקווים שהמקרה הזה ישמש כלי חינוכי לציבור", סיכם המפקח. לידן עצמו, שיצא בהקלה מבית המשפט ביום שישי, מקווה כעת לשקם את חייו – רחוק מהטבלה המחזורית ומחומרים מסוכנים.