הדירוגים והיריבות: הדרך של מכבי תל אביב לליגת האלופות

עשור חלף מאז הפעם השנייה והאחרונה בה הצליחה מכבי תל אביב להיכנס לליגת האלופות (אז שלב הבתים, כיום שלב הליגה). האם ז'ארקו לאזטיץ' יילך בדרכו של בן ארצו סלבישה יוקאנוביץ' ויוביל להעפלה השלישית?

בעונה הקודמת, החוויה שלו במוקדמות ליגת האלופות הייתה קצרה, עם הדחה בידי סטיאווה בוקרשט בסיבוב השני. במוקדמות הליגה האירופית היה מסלול נוח יותר, בדרך לעונה ארוכה במתכונת החדשה של שלב הליגה במפעל המשני, כשהצהובים סיימו עם שני ניצחונות ושישה הפסדים.

המסלול בעונת 2025/26 יהיה דומה. שוב ללא אפשרות לארח בישראל, אבל עם ניקוד גבוה (37.500) שיציב את מכבי תל אביב כמדורגת בסיבוב המוקדמות השני, השלישי ואולי גם בפלייאוף, אם תגיע אליו.

הפעם סטיאווה תהיה מדורגת בסיבוב השני, אבל מכבי תל אביב יכולה לקבל הגרלה מאתגרת דוגמת פאפוס, שזכתה לראשונה באליפות קפריסין ובסגל רווי הזרים שלה נמצא גם האקס דריק לוקאסן, כמו גם את רייקה שזכתה באליפות קרואטיה. האפשרויות האחרות יגיעו מהסיבוב הראשון והן נוחות יותר: ז'לגיריס (ליטא), RFS ריגה (לטביה), קופס (פינלנד), דה ניו סיינטס (ויילס) ועוד.

בסיבוב השלישי ניתן יהיה לקבל כנראה את סטיאווה, לך פוזנן ואולי אפילו את לודוגורץ ודינמו קייב. גם אולימפיה לובליאנה ומאלמו עשויות להיות שם. בפלייאוף, הסיפור כבר שונה מבחינת הדירוג. מקום אחד בין המדורגות כבר תפוס (בודה גלימט) וגם סלטיק ממתינה עם ניקוד גבוה יותר, כך שמכבי תל אביב תקווה להדחה בסיבוב השני של שתי בכירות ממנה: קופנהאגן, הכוכב האדום, דינמו זאגרב ופרנצווארוש (שתי האחרונות טרם הבטיחו אליפות במדינתן).