האם חייזרים חצבו גולגולת ענקית מול חופי קנדה?

ההסבר המדעי פשוט ודי מדהים בפני עצמו: פראידוליה (Pareidolia) – תופעה פסיכולוגית בה אנחנו מזהים צורות מוכרות, ובעיקר פרצופים, בעצמים חסרי משמעות כמו עננים, סלעים, טוסט או חול תת-ימי.

ד"ר רובין קריימר, מומחה לתפיסת פנים מאוניברסיטת לינקולן, הסביר: "מערכת זיהוי הפנים שלנו כל כך יעילה, עד שלפעמים היא מעדיפה לטעות ולזהות פרצוף שלא קיים מאשר לפספס פרצוף אמיתי". גם פרופ' קווין ברוקס מאוניברסיטת מקווארי תמך בגישה הזו: "המוח האנושי מקטלג כל דבר שפחות או יותר נראה כמו פנים – כפרצוף, עד שיוכח אחרת. זו מערכת הישרדותית קדומה שעזרה לנו להבחין באויבים או לזהות חברים מרחוק".

מסתבר שהנטייה שלנו לראות פרצופים בכל מקום היא גם תורשתית. ד"ר סוזן וורדל מהמכון הלאומי לבריאות בארה"ב הסבירה שהתופעה אינה סימן להפרעה נפשית, אבל כן יכולה להצביע על נטייה להאמין בעל-טבעי או על רקע תרבותי חזק.

מחקר פינלנדי שנערך ב־2012 אף מצא כי מאמינים בדת או בעל-טבעי נוטים לראות יותר פרצופים בחפצים אקראיים, לעומת מי שלא. זה אולי מסביר למה ציידי עב"מים נתקלים בפנים גם באי קנדי מבודד וגם במכתש על מאדים.

אז… יש שם גולגולת?

כנראה שלא. אבל זו אחת התזכורות היפות לאופן שבו המוח שלנו פועל: מחפש משמעות, קשרים, ותבניות – גם כשאין כלום. ומהצד השני, זו תזכורת לא פחות חזקה לכוח של דמיון, של אינטרנט ושל גוגל מפות. כי גם אם זו רק סוללת חול רגילה, באורך של 100 מטרים – תודו שזה עדיין די מגניב.