האם העצם שמתקרב מהחלל הוא חללית חייזרית? אלה ההוכחות

לעומתו, סוכנויות החלל מעריכות ש־3I/ATLAS הוא בסך הכול שביט פעיל, כלומר כזה שפולט גז ואבק כשהוא מתחמם מהשמש וזה גם מה שגורם לו להיראות בהיר כל כך. לפי נאס"א, הליבה הקפואה שלו מתחממת ויוצרת ענן של חלקיקים, ולכן הא סווג כשביט.

עם זאת, תצפיות מהטלסקופ האירופי VLT לא הצליחו לזהות בוודאות זנב של גז או אבק, אלא רק שינוי בגוון פני השטח, שלדברי פרופ' לייב עשוי לנבוע פשוט מהיותו בעל צבע אדום כהה מלכתחילה, ולא בהכרח מהתאדות של גזים או אבק. גם הרצועה המטושטשת שנראתה סביבו עשויה להיות תוצאה של מהירות גבוהה וחשיפה ארוכה.

העצם ייעלם לזמן קצר מאחורי השמש, אך יחזור להיות גלוי בדצמבר. עד אז, המדענים ימשיכו לעקוב אחריו בציפייה דרוכה. האם נגלה שמדובר בשביט – או במשהו אחר לגמרי?