לפני כחודש, כאשר מניית טסלה צנחה ומשקיעים הביעו תסכול מהתמקדותו של אילון מאסק בבית הלבן, דירקטוריון חברת הרכב החשמלי החליט לפתוח בתהליך רשמי למציאת מחליף למנכ"ל הכריזמטי – כך מדווח "וול סטריט ג'ורנל" היום (חמישי).

לפי הדיווח, חברי הדירקטוריון פנו למספר חברות השמה בכירות כדי לקדם תהליך רשמי למציאת המנכ"ל הבא של טסלה. המתחים בחברה הלכו והתגברו בחודשים האחרונים: המכירות והרווחים התדרדרו במהירות, בעוד מאסק בילה את מרבית זמנו בוושינגטון.

במפגש שהתקיים בין הדירקטוריון למאסק, דרשו ממנו חברי הדירקטוריון להקדיש יותר מזמנו לטסלה ולהצהיר על כך בפומבי. מאסק לא התנגד לדרישה זו.

טסלה נמצאת בתקופה קשה מאז שמאסק, המנכ"ל החזוני שלה, החל להקדיש חלק ניכר מזמנו לסיוע לנשיא טראמפ בקיצוץ ההוצאות הפדרליות. בשבוע שעבר, לאחר שהחברה דיווחה על צניחה של 71% ברווחי הרבעון הראשון, הודיע מאסק למשקיעים כי בקרוב ישוב להתמקד בתפקידו בטסלה.

"החל מהחודש הבא", אמר בשיחת ועידה על התוצאות הכספיות, "אקדיש הרבה יותר מזמני לטסלה".

הדירקטוריון צמצם את הבחירה לחברת השמה מובילה אחת, לפי המקורות המכירים את השיחות. מצב התכנון הנוכחי של הירושה אינו ברור. כמו כן, לא ברור אם מאסק, שהוא עצמו חבר בדירקטוריון טסלה, היה מודע למאמץ, או אם הבטחתו להקדיש יותר זמן לטסלה השפיעה על תכנון המשך ההנהגה בחברה. מאסק לא הגיב לבקשות לתגובה.

במהלך ישיבת קבינט ביום רביעי, הודה הנשיא טראמפ למאסק על עבודתו הממשלתית. "אתה מוזמן להישאר כל עוד אתה רוצה", אמר טראמפ. "אני מניח שהוא רוצה לחזור הביתה למכוניות שלו".

אולם כפי שנחשף אתמול בבלעדיות ל-The Post, מאסק כבר הפסיק את עבודתו הקבועה בבית הלבן. לפי הדיווח, האדם העשיר בעולם מתכונן לסיים את תפקידו הרשמי במחלקה ליעילות ממשלתית (DOGE) שמשרדיה ממוקמים במרחק הליכה קצרה מהחדר הסגלגל. סוזי וילס, ראש הסגל של הבית הלבן, חשפה בראיון: "במקום להיפגש איתו באופן אישי, אני מדברת איתו בטלפון, אבל האפקט זהה". וילס הדגישה ש"האנשים שלו לא הולכים לשום מקום" בזמן שהם ממשיכים לעבוד בבניין המשרדים הסמוך.

כל שינוי בצמרת יסמן רגע משמעותי עבור טסלה: מאסק מנהל את יצרנית הרכב החשמלי כמעט 20 שנה, אם כי הוא פרש מתפקיד יו"ר הדירקטוריון ב-2018. מאסק היה מעורב עמוקות בכל העסקים שלו, גם באלה שבהם מנהלים אחרים מטפלים בניהול היומיומי.

דירקטוריון טסלה, המונה שמונה אנשים, מחפש להוסיף דירקטור עצמאי, לפי אנשים המכירים את התהליך. כמה דירקטורים, כולל מייסד-שותף של טסלה, ג'יי.בי. שטראובל, נפגשו עם משקיעים גדולים כדי להרגיע אותם שהחברה נמצאת בידיים טובות.

השינוי הפוליטי של מאסק הגיע בזמן קשה לחברה הגדולה ביותר שלו. מכירות המכוניות החשמליות של טסלה ירדו ב-2024, הירידה השנתית הראשונה ביותר מעשור. החברה הורידה מחירים, מה שפגע בשולי הרווח. משאית הסייברטראק, שהושמצה בשל מראה המוזר שלה, הפכה למושא ללעג מצד קומיקאים בתוכניות לייט-נייט.

הקשרים ההדוקים של מאסק עם טראמפ פגעו במותג טסלה עבור חלק מהצרכנים. להחמרת המצב, המכסים של הנשיא סיבכו את עסקי טסלה בסין, אחד משוקי המכוניות הגדולים שלה, ואת שרשרת האספקה האמריקאית שמסתמכת רבות על ספקים במקסיקו ובקנדה.

עתיד השליטה של מאסק ב-13% מטסלה עשוי להשתנות אם יחליט או יידרש לעזוב. לפי הדיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", מאסק התלונן בציבור ובפרטי שלמרות הבעלות שלו בחברה, הוא עובד ללא תשלום בשבע השנים האחרונות. דירקטוריון טסלה הקים לאחרונה ועדת תגמול מיוחדת לטיפול בנושא תגמול המנכ"ל.

בישיבת העובדים האחרונה, ניסה מאסק להרגיע אותם ולשכנע אותם לא למכור את מניותיהם. "אם אתם קוראים חדשות, זה מרגיש כמו ארמגדון", אמר להם. "אני לא יכול לעבור ליד טלוויזיה בלי לראות טסלה בוערת… העתיד בהיר ומרגש. מה שאני אומר הוא – החזיקו במניות שלכם".

הבטחתו של מאסק לחזור לטסלה נראית עכשיו מעשית יותר לאור התפתחויות מהימים האחרונים. בשבוע שעבר, בשיחת רווחים של טסלה, הצהיר מאסק באופן חד-משמעי: "החל מהחודש הבא, אקדיש הרבה יותר מזמני לטסלה". המיליארדר הוסיף כי בעוד ש"העבודה העיקרית של הקמת" DOGE הושלמה, הוא עדיין יהיה מעוניין להמשיך להקדיש יום או שניים בשבוע לענייני ממשלה, "כל עוד זה מועיל". מאסק, שהוביל מאמצים לפרק סוכנויות פדרליות שונות, כולל את הסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי (USAID) והלשכה להגנה פיננסית לצרכנים (CFPB), נראה שמשלים את המעבר מפעילותו האינטנסיבית בבית הלבן חזרה לחברת הרכב החשמלי המתמודדת עם אתגרים.