איחוד האמירויות הערביות יזם ערוץ תקשורת חשאי בין ישראל לסוריה – כך דיווחה היום (רביעי) סוכנות הידיעות רויטרס, בהתבסס על דבריהם של שלושה גורמים המעורים בפרטי המהלך. לפי הדיווח, הערוץ מתמקד בנושאי ביטחון ומודיעין, ונועד לבנות אמון בין שתי מדינות שאין ביניהן יחסים דיפלומטיים.
הקשר הלא-רשמי נוצר ימים ספורים לאחר ביקורו של נשיא סוריה, אחמד א-שרע, באבו דאבי ב-13 באפריל. מקור שמעורה בפרטים אמר לרויטרס כי בשלב זה השיחות עוסקות בנושאים "טכניים", אך ציין כי "אין גבול למה שניתן יהיה לדון בו בעתיד". גם מקור ביטחוני סורי בכיר אישר כי הערוץ עוסק בענייני לוחמה בטרור בלבד – ואינו נוגע בפעילות הצבאית הישראלית בתוך סוריה.
לפי רויטרס, במגעים משתתפים אנשי ביטחון מהאמירויות, בכירים במודיעין הסורי וגורמים לשעבר ממערכת הביטחון הישראלית. על פי הדיווח, היוזמה קדמה למתקפות שביצעה ישראל בשבוע שעבר בשטח סוריה, ובהן תקיפה שבוצעה כ-500 מטרים מארמון הנשיאות בדמשק. לא ברור אם נעשה שימוש בערוץ החשאי בעקבות התקיפות הללו.
עוד צוין כי ישראל רואה בתקיפות הללו אמצעי להעברת מסר לשלטון החדש בדמשק, בעקבות איומים שהושמעו כלפי הקהילה הדרוזית במדינה. גורם אזורי ודיפלומט מערבי אישרו לרויטרס כי בשבוע האחרון התקיימו גם ניסיונות תיווך בלתי רשמיים להרגעת הרוחות – אך סירבו למסור פרטים. הממשלה הסורית גינתה את התקיפות, האשימה את ישראל בהסלמה וב"התערבות זרה", והבהירה כי הממשל החדש פועל לאיחוד המדינה לאחר כ-14 שנות מלחמת אזרחים.
במסגרת ניסיון לשדר מסר מפויס לישראל, נפגשו נציגי השלטון החדש עם חברי הקהילה היהודית בדמשק ובחו"ל. בנוסף, נעצרו שני בכירים בג'יהאד האיסלאמי. עוד דווח כי החודש נשלח מכתב מהממשל הסורי למשרד החוץ האמריקני, ובו נכתב: "לא נאפשר שסוריה תהפוך למקור איום עבור שום צד, כולל ישראל".
לפי רויטרס, ישראל פועלת במקביל להטמעת המסר בקרב מקבלי ההחלטות בוושינגטון – כי יש להשאיר את סוריה מבודדת ומפוצלת, בשל החשש מאופייה האיסלאמיסטי של ההנהגה החדשה. גם באיחוד האמירויות שוררת הסתייגות מהאידיאולוגיה הדתית של השלטון בדמשק, אך מקורות הסוכנות מציינים כי פגישתו של הנשיא שרע עם נשיא האמירויות, מוחמד בן זאיד, הייתה חיובית במיוחד ונמשכה שעות ארוכות – עד כדי עיכוב בפגישה הבאה שנקבעה לו.
על פי הדיווח, ערוץ התקשורת עם ישראל הוקם בימים שלאחר פגישה זו. בדמשק רואים בקשרים שבין איחוד האמירויות לישראל – שנכרתו במסגרת הסכמי אברהם בשנת 2020 – מנוף חשוב לניהול המתיחות עם ירושלים, לנוכח היעדר יחסים ישירים בין המדינות. עוד דווח כי התקיפות הישראליות בוצעו לאחר עימותים קשים בין חמושים סונים לדרוזים בדרום סוריה, בעקבות הקלטה פוגענית נגד הנביא מוחמד, שמקורה אינו ברור. העימותים גבו את חייהם של יותר מ-20 בני אדם.
הממשל הסורי הצליח להגיע להסכם עם הנהגת העדה הדרוזית במחוז סווידא, שבמסגרתו גויסו בני העדה לשורות כוחות הביטחון המקומיים – מהלך שסייע להרגעת המצב. עם זאת, חרף מאמצי הנשיא שרע לאחד את הכוחות המזוינים תחת שליטה מרכזית, האלימות הסקטוריאלית במדינה נמשכת. הדיווח מזכיר את טבח מאות העלווים – בני העדה של הנשיא לשעבר בשאר אסד – שאירע בחודש מארס האחרון, והגביר את החשש בקרב מיעוטים בסוריה מהאופי האיסלאמיסטי של השלטון החדש. האירוע אף עורר גינויים בזירה הבינלאומית.
