השניים ביצעו את המעשה בחודש ספטמבר 2023, כשהגיעו למקום עם מסור חשמלי, כרתו את העץ ותיעדו את האירוע במצלמת טלפון נייד. החקירה העלתה כי גראהם שימש כמתעד, בעוד קארת'רס ביצע את הכריתה בפועל. בית המשפט דחה את טענות קארת'רס כי היה שיכור בעת המעשה, וקבע כי השניים פעלו באופן מתוכנן, במודע ומתוך יצר ונדליזם והרס או "בחוסר אחריות", כלשון השופטת.
הפרקליטות תיארה את המעשה כ"משימת טמטום" ו"ונדליזם חסר פשר", שגרם ל"תחושות של אובדן ברחבי העולם". לפי עדות של נציג הקרן הלאומית הבריטית בבית המשפט, הציבור בבריטניה הגיב לכריתה בהלם, עצב וזעם, לאחר פרסום הידיעה על הכריתה. העץ האיקוני שניטע ככל הנראה בסוף המאה ה-19, שימש אתר לבילוי, הצעות נישואין ואף פיזור אפר מתים.