אסטרואיד בגודל בניין בדרך לירח – ומה שיבוא אחריו מפחיד

אז מיהו 2024 YR4? מדובר באסטרואיד בקוטר של כ־60 מטרים (בערך כמו בניין בן 15 קומות), שצפוי לנוע במהירות של 48,000 קמ"ש. אם אכן תתרחש הפגיעה, היא תשחרר אנרגיה עצומה ששקולה לפי 500 מהפצצה האטומית שהוטלה על הירושימה ותיצור מכתש חדש בירח בקוטר של כמעט קילומטר.

עוד בנושא
אסטרואיד "מחסל-ערים" עלול להיות בדרכו לכדור הארץ – בלי שנדע

"נשארים ערניים": האם האסטרואיד שיכול להכחיד את האנושות יפגע בכדור הארץ ב-2029?

אם זה לא נשמע לכם מספיק מסוכן, מסתבר שהדרמה האמיתית תתחיל אחר כך: ההתרסקות עלולה לשגר לחלל ענן של אבק ושברי סלעים זעירים (בגודל של גרגרי אבק או מילימטרים ספורים) שמעל 100 מיליון קילוגרם מתוכו עשויים להיפלט לעבר כדור הארץ. לפי ההערכות, כ־10% מהחומר הזה עלול להיכנס למסלול סביב כדור הארץ בתוך ימים ולפגוע בלוויינים במסלול נמוך, שם פועלים רוב הלוויינים האזרחיים, כולל אלו שמשדרים טלוויזיה, GPS ותחזיות מזג אוויר.

"הסכנה המרכזית היא בחלקיקים שמעל גודל הסף של 0.1 מ"מ, שזה מספיק כדי לנקב לוויינים", הזהירו החוקרים מהאוניברסיטה המערבית של אונטריו בקנדה. לדברי הצוות, ככל שמספר הלוויינים המקיפים את כדור הארץ ממשיך לעלות באופן חד, הנזק האפשרי עלול להצטבר למאות ואף אלפי פגיעות.

במחקר שפורסם (ועדיין לא עבר ביקורת עמיתים) סימולציה של 10,000 מסלולים אפשריים של האסטרואיד העלתה כי ב־410 מהם הוא פוגע בירח, בעיקר בחצי הכדור הדרומי. לפי המודל, התרחיש הקשה ביותר יתרחש אם הפגיעה תתרחש בצדו האחורי של הירח, בנקודה שבה מהירות הפליטה של האבק תתאזן עם מהירות המסלול של הירח ותאפשר לחלקיקי האבק לטוס ישירות לעבר כדור הארץ.