אינדיאנה פירקה את קליבלנד: "מאמן גאון, זו רמה אחרת"

"אנחנו נמשיך להגיע לכל משחק כאילו אנחנו חייבים להוכיח את עצמנו", אמר קרלייל. "אנחנו יודעים שאנשים לא מאמינים בנו… כל הדיבורים על התוצאה – זה חסר משמעות. המשחק הזה כבר היסטוריה. עלינו להישאר ברגע הנוכחי ככל שנוכל ולשמור על חדות".

הפייסרס לא היו בפיגור במשחק שבו דהרו ליתרון 39:80 במחצית. אינדיאנה כפתה על קליבלנד יותר איבודים (14) מאשר סלי שדה (8). יתרון 41 הנקודות השווה את הפרש השיא במחצית בתולדות הפלייאוף. "הייתה שליטה מוחלטת שלהם", אמר מאמן קליבלנד קני אטקינסון. "זה בעצם הסיפור. בכל אספקט של המשחק".

קליבלנד השיגה את הניצחון הראשון שלה בסדרה במשחק 3 ביום שישי, כשהשחקנים הפצועים שלה אוון מובלי, דריוס גארלנד ודיאנדרה האנטר חזרו והעניקו לקאבס הרבה אמונה וביטחון. הקאבלירס גם הצליחו לבלבל את אינדיאנה ברבע השני באותו משחק עם הגנה אזורית 3-2, שהגבילה אותם ל-8 מ-21 מהשדה (38%) ו-1 מ-7 לשלוש.

אבל הלילה הייתה לפייסרס תשובה. הם קלעו 9 מ-15 (60%) נגד ההגנה הזו, כולל 3 מ-6 לשלוש. "הצפייה בווידאו אחרי הפסד היא תמיד לא קלה", אמר כוכב הפייסרס טייריס הליברטון. "אני חושב שהמאמן הוא גאון כשזה נוגע להתאמות ולהוציא את המיטב מהשחקנים. ואני חושב שאנחנו פשוט צריכים ללכת בעקבותיו ולעוצמה שלו בזמן פלייאוף. קל לעקוב אחריו".

הליברטון קלע 11 נקודות, הוסיף 5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. שבעה שחקנים של הפייסרס סיימו עם מספר דו-ספרתי של נקודות, ושלושה מהם — אובי טופין, פסקל סיאקם ומיילס טרנר — קלעו 20 נקודות כל אחד.

129 הנקודות של אינדיאנה השתוו לשיא הנקודות שלה במשחק פלייאוף השנה. "פשוט יצאנו עם אנרגיה טובה," אמר הליברטון. "חשבתי שבמשחק הקודם הם היו אלה שהכתיבו את הקצב מבחינה פיזית. זה היה נושא שחזר על עצמו אצלם לאורך כל הסדרה. היום אנחנו הכתבנו את הקצב מהפתיחה ורכבנו על זה עד הסוף".