אחד מהנדירים בכדור הארץ: מטאוריט ממאדים נמכר במיליונים

עוד סעיף לרשימת "דברים שכנראה היו מהנים אם היה לכם הרבה יותר מדי כסף": מישהו שילם לא פחות מ-5.3 מיליון דולר במכירה פומבית של סותביס – עבור גוש אבן שהגיע אלינו ישירות מהחלל. המטאוריט, ששמו הרשמי הוא NWA 16788, התגלה בשנת 2023 באזור מרוחק במדבר סהרה שבניז'ר. מדובר בפריט גיאולוגי יוצא דופן, הן בגודלו והן במקורו, לאחר שעבר מסע של מאות מיליוני קילומטרים דרך החלל עד שפגע בכדור הארץ.

מטאוריטים ממאדים הם נדירים במיוחד. מתוך למעלה מ-77 אלף מטאוריטים שהוכרו רשמית עד כה, רק כ-400 מקורם במאדים. כדי להגיע לכאן, סלע חייב קודם כל להיעקר מפני הקרקע של מאדים כתוצאה מהתנגשות אסטרואיד בעוצמה גבוהה. רק 19 מכתשים מוכרים על פני מאדים נחשבים למסוגלים לייצר פלט בעוצמה כזו. לאחר מכן, השבר צריך לשרוד את המסע הארוך של כ-225 מיליון קילומטרים ולהגיע לכדור הארץ בשלמות יחסית.

המטאוריט הספציפי הזה גדול במיוחד: אורכו 38 ס"מ, רוחבו 28 ס"מ, עוביו 15 ס"מ, ומשקלו למעלה מ-24 קילוגרמים. הוא גדול בכ-70 אחוזים מהשבר הבא אחריו בגודלו, ונחשב לייצוג של כ-6.5 אחוז מכלל החומר המוכר שמקורו במאדים ונמצא על פני כדור הארץ.