אוסטרליה מאותתת לטראמפ: זה מה שעומד מאחורי הצעד נגד שמחה רוטמן

הודעתו הדרמטית של שר הפנים האוסטרלי, טוני ברק, שבחר הבוקר למנוע את כניסתו של ח"כ שמחה רוטמן ולשלול את הוויזה שלו לשלוש שנים, מסמנת כיוון חדש ביחס של אוסטרליה לישראל. אבל מעבר לסערה המדינית, ולהשפעות אפשריות על חיילים משוחררים בטיול אחרי צבא, כדאי להביט ולהכיר גם את הזירה הכלכלית של אוסטרליה – מדינה שמנסה לתמרן בין סין לארצות הברית, ובין האטה בצמיחה להורדת ריבית.

אוסטרליה אומנם נחשבת לחלק מהעולם המערבי, אבל מבחינה גיאוגרפית היא נמצאת הרחק במזרח וקרוב יותר לבייג'יינג מאשר ללונדון. ולכן, באופן טבעי, שותפת הסחר הגדולה ביותר של אוסטרליה היא סין, שאזרחיה וממשלתה רוכשים כמעט שליש מהיצוא האוסטרלי. וכאשר יש האטה בשוק הסיני ו-1.4 מיליון סינים רוכשים פחות, אז באופן אוטומטי זה משפיע גם על הכלכלה והמטבע האוסטרלי.

"עם זאת", מציינת מגדלין טאו, אנליסטית אג"ח אסיה בבנק השוויצרי יוליוס בר, "על אף שבתקופה האחרונה נתוני המאקרו מסין הראו ירידה במכירות קמעונאיות ובהיקפי ייצור, הדולר האוסטרלי שמר על יציבות יחסית מכיוון שהמשקיעים מעריכים שבייג׳ין תגיב בצעדי עידוד כלכליים נוספים ולכן האפקט על המטבע היה מוגבל. למעשה, הוא אפילו התחזק מעט, אך לא בגלל השוק הסיני אלא בגלל מעצמה אחרת – ארה"ב".

משקיעים בינלאומיים נוהגים להזרים הון למדינות בהם הריביות גבוהות, משום שהתשואה על ההשקעה שם עדיפה על זו שבמדינות אחרות. כעת, עם ההערכות שהפדרל ריזרב יתחיל להוריד ריבית בקרוב, היתרון הזה הולך ונשחק: פערי הריביות בין ארה"ב לאוסטרליה מצטמצמים, והמשקיעים המקומיים מעדיפים לוותר על עלויות ההמרה וההתעסקות ולהישאר בהשקעות בדולר האוסטרלי – מה שתומך במטבע המקומי. 

"הכלכלה האוסטרלית, לעומת זאת, כן מתחילה להראות סימנים של האטה. נתוני התעסוקה שפורסמו ליולי הצביעו על שוק עבודה שעדיין יציב: נוספו כ־24.5 אלף משרות, אך הקצב החודשי הממוצע השנה ירד בחצי לעומת 2024. גם הצמיחה בפריון נותרה חלשה, שיעור האבטלה טיפס קלות מ־3.97% ל־4.24% מאז תחילת השנה, וקיימים גם סימנים לכך שפעילות הגיוס נחלשה, ושיעור חילופי העבודה ירד", אומר טאו.

"ההאטה הזו מגיעה לאחר שהיה נראה שהמשק האוסטרלי נכנס למסלול הקלה הדרגתית בריבית בעקבות נתוני אינפלציה מתונים יותר, והבנק המרכזי של אוסטרליה הוריד בשבוע שעבר את הריבית ל־3.6% – הורדה שלישית מתחילת השנה. עם זאת, הורדת ריבית נוספת בספטמבר נראית כעת פחות ודאית". 

הנתונים האלו הופכים את אוסטרליה למיקרוקוסמוס של עידן הגלובליזציה: כל ירידה בביקוש לפחם, ברזל או שירותים בסין פוגע מיידית בקצב הצמיחה האוסטרלי מצד אחד, ומצד שני התחזקות ההערכות להורדות ריבית בצד השני של העולם ממתנת את הלחץ על הדולר האוסטרלי. וייתכן מאוד שהמלכוד הכלכלי הזה בין שתי המעצמות מקרין גם על הלך הרוח במישור המדיני – כפי שהודגם הבוקר בהחלטה החריגה של קנברה שייתכן שיותר משהייתה איתות לישראל, הייתה איתות לממשל הפרו-ישראלי בוושינגטון.