ארבעה חודשים לאחר שנכנסה לתפקידה כראשת המועצה האזורית אשכול, לב האזור שספג את אחד הפגיעות הקשות ביותר באסון השביעי באוקטובר, מיכל עוזיהו מדברת עם מעריב בראיון עומק על השיקום, החטופים, האתגרים האישיים והלאומיים, והאמונה שהשיבה הביתה – של כולם – היא המפתח להחלמה.

"כשנכנסתי לתפקידי לפני כארבעה חודשים, במועצה, בבית שלי, לב אסון השבעה באוקטובר, המערכות כבר פעלו – החינוך, הרווחה, הנדסה עוד," מספרת עוזיהו. "הצוותים פעלו באינטנסיביות אדירה, רובם מהקהילות שלנו, רובם עברו את הטלטלה הקשה וחוו אובדן בהיקפים אדירים. 22 קהילות חזרו כמעט במלואן אך 10 קהילות טרם השלימו את חזרתן וישנן משפחות שטרם שבו".

לדבריה, "המשימה המרכזית היא החזרה הביתה: כערך מוביל לפעול לשובם של החטופים הביתה ולפעול לחזרת התושבים לישובים ולשיקום ארוך טווח. באותה נשימה המשימה היא לוודא שאנחנו לא נשאבים לשוטף אלא מצמיחים ביתר שאת את חבל הארץ היפה שלנו".

"זו לא רק משימה שלנו," מדגישה עוזיהו, "אלא משימה לאומית ראשונה במעלה בעלת משמעות לכל העם היהודי, דורות קדימה". ראשת המועצה מבהירה כי "כל עוד 59 מבני ובנות עמנו עדיין מוחזקים בעזה, לא נוכל באמת להתחיל תהליך שיקום אמיתי. לא תהיה חזרה שלמה, לא תהיה יציבות – כל עוד הלב והנשמה של הקהילות שלנו עוד שבוי".

"כעת, לאחר מאבק ארוך ועיקש, חוק תקומה אושר בקריאה שנייה ושלישית, ואנו מובילים את יישומו," אומרת עוזיהו. "פעלנו רבות לקידום החוק ולמנוע קיצוץ רוחבי כדי שנוכל לצאת לדרך עם תוכניות הפיתוח שהישובים זקוקים להם בשביל להשתקם ולהבטיח שגם יישובינו מעבר ל-7 ק"מ יהיו זכאים להכרה. המשימה הגדולה עוד לפנינו. אנו דורשים לראות בחוק לא רק הבטחה – אלא תכנית פעולה."

עוזיהו מתייחסת לחידוש הלחימה: "חידוש הלחימה וקריסת הפסקת האש טלטל אותנו. המעבר החד בין תהליך שיבת החטופים, על כל עוצמותיו הרבות, ההמתנה לבשורות מהמשא ומתן המורכב, למתקפת הפתע של כוחות צה"ל, מסמל יותר מהכל את הקושי בשעה ההיסטורית בה אנו חיים."

"מצד אחד אנו רוצים לראות את החטופים בבית ומצד שני מבינים את חשיבות הלחץ הצבאי לבטחוננו ולסלילת דרך להשלמת עסקת החטופים במלואה, עם החזרת כולם," היא מסבירה.

עוזיהו משתפת: "מרגע שהתעוררנו שוב לקולות הלחימה – אין אחד בנגב המערבי שלא נתקף חרדה עמוקה – לא על עצמו הפעם, אלא על האחים שלנו – גורל החטופים – של החיים ושל משפחות החטופים החללים שנפשם מחכה למנוחה ולסגירת המעגל וגם היא שוב מתרחקת. למרות שאנו יודעים שצה"ל פועל להגן עלינו – בלב של כל אחד ואחת מאיתנו דאגה צורבת לחטופים."

"העתיד שלנו תלוי בהשבת החטופים," מדגישה ראשת המועצה. "זו אמירה שנשמעת לעיתים כללית, אבל עבורנו – זו אמת חיה. מציאות יומיומית. הם שם – 59 בני אדם. לא מספר. אנשים. נשים, גברים, ילדים, לוחמים. חיים שלמים שנעצרו ביום אחד, ועדיין לא חזרו. והלב שלנו – איתם כל הזמן."

"המסר שלי להנהגה הוא חד: החזרת החטופים היא מצוות הדור שלנו," קובעת עוזיהו נחרצות. "זה לא עניין פוליטי. זו לא מחלוקת אידיאולוגית. זו השאלה הפשוטה ביותר: האם נמשיך להיות עם שלא עוזב אף אחד מאחור. בערב חג החירות, אם נשב כולנו ונשאיר אותם שם – לא נפנה גב רק אליהם, אלא גם אל עצמנו, אל מה שהחזיק אותנו אלפיים שנה כעם."

"אנחנו דורשים הנהגה אמיצה," היא מוסיפה. "לא רק צבאית – אלא מוסרית. שתדע לומר: הם קודם. רק אחר כך הכל".  בהתייחסה לתהליך השיקום, מציינת עוזיהו: "השיקום בעיצומו – אבל יש לנו עוד דרך. מדובר בתהליך עמוק, רב-שכבתי, שנוגע בכל תחום חיים: מבניית תשתיות ביישובים ועד תהליכים נפשיים של שיקום אישי וקהילתי".

"כיום, 22 יישובים חזרו ברובם הביתה. למעלה מ-90% מהתושבים של אותם היישובים חזרו," היא מפרטת. "מדובר בנתון מעודד, אבל לא מספיק. אנחנו מתקדמים – אבל בקצב שמכבד את המציאות המורכבת ואת הקצב של התושבים עצמם. אין פתרונות מהירים – יש הקשבה, תכנון, והתמדה."

"אנחנו פועלים ליישום מלא של חוק תקומה ודורשים שהמדינה תראה בנו לא רק מי שזקוקים לעזרה – אלא שותפים," אומרת עוזיהו. "יש כאן קהילות שלא מוותרות. אנשי חינוך, בריאות, רווחה – שבונים את העתיד בידיים ממש. הם רק צריכים שיאמינו בהם – כמו שהם מאמינים במקום הזה."

ראשת המועצה מציינת בסיפוק: "זכינו לפני החג לאבן דרך משמעותית עם אישור מתווה ייחודי לשיקום ופיתוח של קיבוץ ניר עוז. המתווה גובש בשיח משותף ממושך של הנהגת הקיבוץ יחד עם מנהלת תקומה, משרד האוצר, שר המנהלות והמועצה, ומשקף הכרה בייחודיות ניר עוז ובאתגרים הרבים העומדים לפתחו נוכח עוצמת הפגיעה חסרת התקדים. המתווה כולל הקמת שכונת חלוץ בטווח המיידי, תשתיות קהילתיות, צמיחה מחודשת וליווי תהליכי שיקום לטווח הארוך."

"הדרך עוד ארוכה ונכונים לנו אתגרים והתמודדויות," מסכמת עוזיהו, "אבל זהו צעד ראשון ומשמעותי שמביא איתו בשורה משמעותית לכל האזור. בפרספקטיבה היסטורית ניר עוז יהפוך לסמל השיקום והתקומה. 59 חטופים ובהם 14 אנשי ניר עוז עדיין בשבי – והחזרתם היא חלק בלתי נפרד מהשיקום. אנו נמשיך לעשות הכל כדי להחזיר אותם הביתה."