מדענים הציצו מתחת לקרחון וגילו עולם מפתיע של חיים ימיים

במשך שמונה ימים חקר הצוות את קרקעית הים בעומק של עד 1,300 מטרים, בעזרת רובוט תת-ימי מתקדם בשם ROV סובסטיאן. הם גילו שוניות אלמוגים גדולות וספוגי ים מלאים בבעלי חיים, עולם שלם שהצליח לפרוח למרות תנאי הקור והחושך.

מדפי הקרח הצפים של אנטארקטיקה תלויים מעל הים כמו פלטפורמות ענקיות, והגישה אל קרקעית הים שמתחתם היא אתגר גדול עבור מדענים. בדרך כלל, יצורים החיים בעומק הים תלויים בחומרים אורגניים ששוקעים מהשכבות העליונות המוארות של המים. אך המערכת האקולוגית הזו, שהייתה חתומה מתחת לשכבת קרח בעובי 150 מטרים במשך מאות שנים, התפתחה בדרך ייחודית. "לא ציפינו למצוא מערכת אקולוגית כל כך יפה ומלאת חיים," אמרה ד"ר אסקטה. "בהתחשב בגודל בעלי החיים, נראה שהקהילות האלה קיימות שם כבר עשרות, אולי אפילו מאות שנים."