שר הפנים של אוסטרליה הודיע ביום שני במפתיע על איסור כניסה למדינה של ח"כ שמחה רוטמן, שהיה אמור להגיע לכנס של הקהילה היהודית. השלטונות האוסטרלים שללו לשלוש שנים את הוויזה של יחבר הכנסת. לדברי שר הפנים האוסטרלי טוני ברק, הממשלה תמנע כניסה למדינה מכל מי "שמפיץ שנאה ופילוג".

קבוצות יהודיות-אוסטרליות הביעו אכזבה מההחלטה, בטענה כי סירוב הוויזה לסיור הסולידריות של רוטמן מבוסס על היגיון לקוי – אך הם גם הביעו תקווה שניתן עדיין לתקן את יחסי אוסטרליה-ישראל.

נשיא הפדרציה הציונית של אוסטרליה, ג'רמי לייבלר, אמר אתמול (שלישי) לג'רוזלם פוסט שאפילו שרוטמן מחזיק בדעות בנושאים רבים שאינן משקפים את הדעות המרכזיות, החזקת דעות חלופיות אינה סיבה מקובלת במדינה דמוקרטית כמו אוסטרליה לדחות את כניסתו של חבר פרלמנט שנבחר באופן דמוקרטי ממדינה אחרת. "אפשר להחזיק בשתי אמיתות בו זמנית", אמר לייבלר. "יש לנו פוליטיקאים בימין הקיצוני שאמרו דברים בעייתיים הרבה יותר".

לייבלר אמר כי הייתה סתירה במדיניותה של ממשלת הלייבור, משום שהיא לא הייתה מוכנה לאפשר כניסה לרוטמן אך הייתה מוכנה לקבל יחסים דיפלומטיים עם מנהיג כמו ראש הרשות הפלסטינית מחמוד עבאס, שכיהן כהונה ארוכה מעבר למנדט שקיבל ועמד בראש מוסד שתמך בטרור באמצעות תוכניות כמו תשלום תמורת הריגה.

לייבלר סבר כי הכעס שהביעה ממשלת ישראל אינו בלתי סביר בהתחשב בנסיבות. כזכור, ראש הממשלה בנימין נתניהו כתב ברשת X: "ההיסטוריה תזכור את אלבניזי על מה שהוא: פוליטיקאי חלש שבגד בישראל ונטש את יהודי אוסטרליה", ושר החוץ גדעון סער הורה לשלול את אשרות השהייה של הנציגים האוסטרליים הפועלים בשטחי הרשות הפלסטינית.

עם זאת, לייבלר אמר כי פרשנויותיהם של גורמים ישראלים, כולל רוטמן עצמו, הטוענים כי ההחלטה נבעה מאנטישמיות, היו לא מועילות ולא פרודוקטיביות. הוא גם הכחיש את ההאשמות שלפיהן ראש הממשלה אנתוני אלבניזי הוא אנטישמי. "ראש הממשלה אלבניזי אינו אנטישמי", אמר לייבלר. "יש סיבות רבות לבקר מדיניות גרועה".

על פי תיעוד משרד הפנים של ההחלטה, רוטמן סורב כניסה משום שקרא לחיסול חמאס, להרחבת הריבונות הישראלית, והכחיש "כל מעשה עוול מצד ישראל נגד הפלסטינים ועזה במהלך הסכסוך הנוכחי". מועצת אוסטרליה/ישראל וענייני יהודים אמרה בהצהרה אתמול כי בעוד שחלק מדעותיו של רוטמן מנוגדות לאלו של הארגון, "הסירוב להעניק לו ויזה קובע תקדים מטריד ליחסה של אוסטרליה למדינה דמוקרטית שהיא גם ידידה ותיקה".

האגודה היהודית האוסטרלית, שארגנה יחד את סיורו של רוטמן במוסדות יהודיים, בתי ספר ובתי כנסת בעקבות אירועי טרור גוברים, גינתה את ההחלטה כאנטישמית. "הביקור לא היה קשור בשום צורה לאירועים אקטואליים במזרח התיכון", אמר המנכ"ל רוברט גרגורי. "זהו צעד אנטישמי אכזרי מצד ממשלה שאובססיבית לפגוע בקהילה היהודית ובישראל. כל הניירת מולאה בצורה נכונה ובזמן והוויזה אושרה. עיתוי הביטול ברגע האחרון היה זדוני ונועד לגרום נזק מקסימלי לקהילה היהודית האוסטרלית. מר רוטמן קיבל את ביטולו ביום שבו היה אמור להגיע לשדה התעופה לטיסתו".

גרגורי אמר שמספר הולך וגדל של יהודים הביעו שהם מרגישים לא רצויים באוסטרליה עקב פעולות הממשלה, וגרגורי רמז שהמנהיגים מסתפקים בהחלפתם בפליטים מעזה. המועצה היהודית האנטי-ישראלית של אוסטרליה מסרה ל"גרדיאן אוסטרליה" כי היא מברכת על ההחלטה, בטענה ש"אין לאפשר לרוטמן לעורר תמיכה במדיניות ממשלתית רצחנית או להסית לגזענות אנטי-פלסטינית בקרב האוכלוסייה היהודית המקומית".

לייבלר קיווה שהערכים שיצרו קשר חזק בין ישראל לאוסטרליה יגברו על הפעולות הדיפלומטיות "הלא פרודוקטיביות" של יחס-תמורה. "אני לא חושב שאוסטרליה רוצה שזה יסלים, באותו אופן שאני מאמין שישראל לא רוצה שזה יסלים – הייתי מייעץ לנתניהו ולאלבניזי להתמקד בערכים המשותפים ארוכי השנים בין ישראל לאוסטרליה, שלא השתנו", אמר לייבלר. "יש לנו הרבה יותר במשותף מאשר בשוני".