וושינגטון איימה שוב להטיל סנקציות על אנשים פרטיים ומוסדות עיראקים שלדעתה תומכים בפלגים חמושים או מתירים את פעילותם. זהו חלק ממה שזכה לכינוי אסטרטגיית "ההרתעה הכלכלית" שאימץ הממשל האמריקאי כדי לכפות עובדות חדשות בשטח. זאת על רקע המשך מתקפות המל"טים על אינטרסים חיונייםשל ארה"ב באזור, במיוחד בכורדיסטן וסביב מתקני נפט.

בפרק האחרון של עימות עקיף זה, מקור ממשלתי בכיר גילה לכלי התקשורת הסעודי אל-אח'באר כי "הממשל האמריקאי הודיע בבירור לממשלת עיראק כי הוא יטיל סנקציות על יחידים ומוסדות פיננסיים שלדעתו מספקים תמיכה ישירה או עקיפה לפלגים חמושים מסוימים, אם מתקפות המל"טים שלהם על אינטרסים חיוניים, במיוחד באזור כורדיסטן ואתרי נפט בכירכוכ ובנינווה, יימשכו".

עוד הוסיף המקור כי "הקואליציה הבינלאומית, בראשות ארצות הברית, הודיעה במפורש לבגדד כי כל כישלון בשליטה בשימוש במל"טים או בריסון מתקפות על האזור ייתקל באפשרויות פתוחות, כולל צעדים פיננסיים מחמירים, שעלולים להתפתח לחיסול מדויק של אתרים ומחסני נשק שוושינגטון מחשיבה כבלתי חוקיים".

מצד שני, מקור מוביל באחת מסיעות ההתנגדות המעיט בחשיבותן של איומים אלה, ואמר לאל-אח'באר: "לחצים וסנקציות לא ירתיעו אותנו ממטרתנו העיקרית, שהיא לגרש את כוחות הכיבוש מעיראק בתוך המועד האחרון של חודשיים שהוכרז". הוא ציין כי "הסיעות מצפות לצעדי הסלמה מצד ארצות הברית, בין אם באמצעות סנקציות ובין אם על ידי גיוס כלי ביטחון, אך אנו מוכנים לכל האפשרויות ולא נאפשר חזרה על תרחיש ההגמוניה האמריקאית".

בהתייחסו לכך, חוקר הביטחון והפוליטיקה פאדל אל-מוסאווי סבור כי "ארצות הברית החלה להתייחס לסיעות כאיום ישיר על האינטרסים שלה בעיראק, במיוחד בתחומי שדות הנפט וקווי האספקה". לכן, הסנקציות הפעם עשויות לכלול אנשים בעלי השפעה במגזר הפיננסי או חברות הקשורות לחוזים לוגיסטיים החשודים בתמיכה בכמה זרועות חמושות. בשיחה עם אל-אחבאר, הוסיף אל-מוסאווי כי "וושינגטון מהמרת על לחץ פיננסי כדי להגביל את הסיעות, ולא על עימות צבאי ישיר, מה שהופך את האזהרות הנוכחיות לחמורות יותר מבעבר".

עם זאת, נראה כי הממשלה אינה מסוגלת לעמוד במועד האחרון של חודשיים שקבעו הפלגים לסיום נוכחותם של כוחות "הקואליציה". גורם ממשלתי אמר לאל-אח'באר כי "הרעיון של נסיגה מוחלטת בתקופה זו אינו מציאותי, לא מבחינה פוליטית ולא מבחינה לוגיסטית, במיוחד לאור אתגרי הביטחון האזוריים הגוברים והחששות מפני התעוררות מחודשת של פעילות דאעש".

הגורם הוסיף כי "הממשלה מודעת לחשיבות הקואליציה בתיקי האימונים והמודיעין, וגם אם נחליט לצמצם את נוכחותה, סיום מהיר כל כך יעלה על חשבון יציבותן של מספר חזיתות, הן בתוך עיראק והן בגבולותיה".

באותו הקשר, חבר הפרלמנט ג'וואד אל-יסירי סבור כי "איומים אמריקאים להטיל סנקציות על דמויות או ישויות עיראקיות המקושרות לפלגים אינם ניתנים להפרדה מניסיונות לחץ פוליטי לשנות את כיוון הממשלה בנוגע ליחסיה עם הקואליציה הבינלאומית". בהצהרה ל"אל-אח'באר", ציין אל-יסירי כי "הפרלמנט תומך בעיקרון של נסיגת כוחות זרים מעיראק, אך על פי לוח זמנים ברור שישמור על יציבות המדינה ומונע ואקום ביטחוני שעלול להיות מנוצל על ידי קבוצות טרור או פרויקטים זרים". הוא הדגיש כי "אנו דוחים כל התערבות זרה בענייני עיראק, בין אם באמצעות סנקציות ובין אם בדרך אחרת, ואנו דורשים מהממשלה לשמור על ריבונותה ועל קבלת ההחלטות הלאומית".

ההסלמה האמריקאית מגיעה בתקופה שבה עיראק חווה פילוג גובר בנושא הנשק, המתבטא בכישלון החוזר ונשנה בהעברת חוקים המכונים "בקרת נשק בשליטת המדינה". בעוד שפרצות ביטחון חוזרות ונשנות, במיוחד בבגדד, בצרה ודיאלה, שרובן מבוצעות על ידי "עבריינים לא ידועים", מה שמחזק את חוסר האמון הציבורי במוסדות המדינה, גוברים החששות מקריסה ביטחונית רחבה יותר אם היחסים בין הפלגים לממשלה, או בינה לבין וושינגטון, יתדרדרו.